Boston Tea Party Ships & Museum

Der Museumspavillon steht auf der Congress Street Bridge über der Wasserfläche des Fort Point Channel. Die heutige Küstenlinie verläuft über dem alten Griffin’s Wharf, dessen wahrscheinlicher Standort mit einem Bereich näher am InterContinental Boston verbunden wird. Am Museumskai liegen die nachgebildeten „Beaver“ und „Eleanor“; eine Rekonstruktion der „Dartmouth“ gibt es hier nicht. Bei der Führung erhält jeder einen Namen eines tatsächlichen Beteiligten und eine Kistenattrappe.

Am Abend des sechzehnten Dezember siebzehnhundertdreiundsiebzig kam der einunddreißigjährige Bostoner Schuhmacher George Robert Twelves Hewes zu Griffin’s Wharf, um fremde Ladung zu vernichten. Er beschmierte Gesicht und Hände mit Kohlestaub, seine Kleidung sollte die Tracht eines Mohawk-Indianers darstellen. Hewes verdiente seinen Lebensunterhalt mit Schuhreparaturen und konnte es sich nicht leisten, offen an einer Straftat mitzuwirken, die die britische Krone als Verrat hätte ansehen können.

Der Streit entstand nicht wegen einer Verteuerung des Tees. Das Parlament erlaubte der Verluste erleidenden Britischen Ostindien-Kompanie, ihn direkt in die Kolonien einzuführen. Der Preis sank, doch die ohne Zustimmung der von den Kolonisten gewählten Versammlungen festgesetzte Abgabe blieb bestehen, und Tee durften nur von der Kompanie bestimmte Vermittler verkaufen. Ein Kauf hätte bedeutet, dass die Bostoner sowohl die Abgabe als auch das Monopol akzeptierten.

Als erstes kam die „Dartmouth“ mit einhundertvierzehn Teekisten hierher. Das Gesetz räumte zwanzig Tage für das Löschen und die Entrichtung der Abgabe ein; danach konnten Zollbeamte Schiff und Ware beschlagnahmen. Die Organisatoren des Widerstands erreichten, dass die „Dartmouth“ und anschließend die „Eleanor“ und die „Beaver“ gemeinsam bei Griffin’s Wharf unter Bewachung der Stadtbewohner anlegten.

Für die „Dartmouth“ war der junge Kaufmann Francis Rotch verantwortlich. Er versuchte, das Schiff seiner Familie zu retten, den Tee nach England zurückzuschicken und weder vor dem Zoll noch vor der mehrere Tausend Menschen zählenden Versammlung der Bostoner schuldig dazustehen. Am letzten Tag der Frist schickten ihn etwa fünftausend Menschen zu Thomas Hutchinson, dem königlichen Gouverneur von Massachusetts, der auf der Durchsetzung des Gesetzes bestand, um die Erlaubnis zur Ausfahrt aus dem Hafen zu bitten. Hutchinson verweigerte sie. Als Rotch mit dieser Antwort zurückkehrte, blieb kein legaler Ausweg mehr.

Etwa einhundertfünfzig verkleidete Männer zogen zu Griffin’s Wharf. Am Kai teilten sie sich in drei Abteilungen und gingen gleichzeitig an Bord der Schiffe. Hewes wurde zum Bootsmann bestimmt – zu dem Mann, der Anweisungen weitergibt und die Arbeit an Deck organisiert. Im Alter erinnerte er sich daran, wie er vom Kapitän die Schlüssel zu den Luken und Kerzen verlangte. Der Kapitän gab sie ihm und bat darum, das Schiff und die Takelage nicht zu beschädigen.

Einige Beteiligte zogen die Kisten aus den Laderäumen, andere schlugen sie mit Äxten entzwei, wieder andere warfen den Tee über Bord. In drei Stunden vernichteten sie alle dreihundertzweiundvierzig Kisten. Die Schiffe, die Sachen der Besatzung und die übrigen Waren ließen sie unversehrt. Als einer der Beteiligten, O'Connor, versuchte, Tee in den Taschen und im Futter seines Mantels mitzunehmen, packte Hewes ihn am Rockschoss und riss ihn ab. Selbst einen Teil der dem Untergang geweihten Ladung zu stehlen hätte bedeutet, die gemeinsame Handlung in einen gewöhnlichen Raub zu verwandeln. Das einzige versehentlich zerbrochene Schloss ersetzten die Beteiligten später.

Nach dem Löschen kehrte Hewes nach Hause zurück, ohne die Namen der Menschen aus den benachbarten Abteilungen zu erfragen. Jeder sollte sein eigenes Geheimnis bewahren und selbst für die Folgen einstehen. Persönliche Geständnisse gab es kaum, doch die Strafe traf ganz Boston. Im Jahr siebzehnhundertvierundsiebzig schloss das Parlament den Hafen, bis der Wert des Tees ersetzt war, beschränkte die Selbstständigkeit von Massachusetts und entsandte Truppen in die Stadt. Delegierte aus zwölf Kolonien versammelten sich zum Ersten Kontinentalkongress, um eine gemeinsame Antwort auszuarbeiten. Im Frühjahr des folgenden Jahres begannen die Zusammenstöße bei Lexington und Concord den Krieg. Hewes entkam aus Boston und diente auf Privaterschiffen und in der Miliz; nach dem Krieg verdiente er wieder mit seinem Handwerk seinen Lebensunterhalt und lebte bescheiden.

Griffin’s Wharf selbst gibt es nicht mehr. Eine spätere Aufschüttung der Küstenlinie verbarg den Kai, und sein wahrscheinlichster Standort wird mit einem Bereich näher am heutigen InterContinental Boston verbunden. Das Museum steht auf der Congress Street Bridge über derselben Wasserfläche des Fort Point Channel. Die hier festgemachten „Beaver“ und „Eleanor“ sind Rekonstruktionen zweier Schiffe; die dritte, die „Dartmouth“, ist nicht darunter. Bei der Museumsführung erhalten die Besucher Namen tatsächlicher Beteiligter und werden eingeladen, eine Kistenattrappe über Bord zu werfen – jene Arbeit zu wiederholen, für die der Schuhmacher Hewes Kohlestaub, Schlüssel zu den Laderäumen und die Kerze eines anderen brauchte.