Boston Tea Party Ships & Museum

El pabellón del museo se alza sobre Congress Street Bridge, encima de la superficie de agua de Fort Point Channel. La actual línea de costa discurre sobre el antiguo Griffin's Wharf, y su ubicación probable se relaciona con el tramo más cercano al InterContinental Boston. En el muelle del museo están amarrados el Beaver y el Eleanor reconstruidos; no hay aquí una reconstrucción del Dartmouth. En la visita, cada persona recibe el nombre de un participante real y una caja de maqueta.

La tarde del dieciséis de diciembre de mil setecientos setenta y tres, el zapatero bostoniano de treinta y un años George Robert Twelves Hewes llegó a Griffin's Wharf para destruir una carga ajena. Se embadurnó la cara y las manos con polvo de carbón, y su ropa debía imitar el atuendo de un indígena mohawk. Hewes se ganaba la vida reparando calzado y no podía permitirse participar abiertamente en un delito que la Corona británica podía considerar traición.

La disputa no surgió por el encarecimiento del té. El Parlamento permitió a la Compañía Británica de las Indias Orientales, que sufría pérdidas, importarlo directamente a las colonias. El precio bajaba, pero se mantenía el arancel establecido sin el consentimiento de las asambleas elegidas por los colonos, y solo podían vender el té intermediarios designados por la compañía. Comprarlo habría significado que los bostonianos aceptaban tanto el arancel como el monopolio.

El primero en llegar aquí fue el Dartmouth, con ciento catorce cajas de té. La ley concedía veinte días para descargarlo y pagar el impuesto; después de ese plazo, los aduaneros podían confiscar el barco y la mercancía. Los organizadores de la resistencia lograron que el Dartmouth, y después el Eleanor y el Beaver, atracaran juntos en Griffin's Wharf bajo la guardia de los habitantes de la ciudad.

El joven comerciante Francis Rotch era responsable del Dartmouth. Intentaba salvar el barco de su familia, devolver el té a Inglaterra y no resultar culpable ni ante la aduana ni ante la asamblea de miles de bostonianos. El último día del plazo, unas cinco mil personas lo enviaron a pedir a Thomas Hutchinson permiso para salir del puerto: Hutchinson era el gobernador real de Massachusetts y procuraba que se cumpliera la ley. Hutchinson se negó. Cuando Rotch regresó con esa respuesta, ya no quedaba ninguna salida legal.

Unos ciento cincuenta hombres disfrazados se dirigieron a Griffin's Wharf. En el muelle se dividieron en tres grupos y subieron simultáneamente a los barcos. Hewes fue nombrado contramaestre, la persona que transmite las órdenes y organiza el trabajo de cubierta. En su vejez recordó que exigió al capitán las llaves de las escotillas y velas. El capitán se las entregó y pidió que no dañaran el barco ni la jarcia.

Unos participantes sacaban las cajas de las bodegas, otros las rompían con hachas y unos terceros arrojaban el té por la borda. En tres horas destruyeron las trescientas cuarenta y dos cajas. Dejaron intactos los barcos, las pertenencias de la tripulación y las demás mercancías. Cuando uno de los participantes, O'Connor, intentó llevarse té en los bolsillos y en el forro del abrigo, Hewes lo agarró por el faldón y se lo arrancó. Incluso robar una parte de la carga condenada habría significado convertir una acción colectiva en un simple saqueo. Más tarde, los participantes reemplazaron la única cerradura rota por accidente.

Tras la descarga, Hewes regresó a casa sin averiguar los nombres de las personas de los grupos vecinos. Cada uno debía guardar su propio secreto y responder personalmente de las consecuencias. Casi no hubo confesiones personales, pero todo Boston recibió el castigo. En mil setecientos setenta y cuatro, el Parlamento cerró el puerto hasta que se reembolsara el valor del té, limitó la autonomía de Massachusetts e introdujo tropas en la ciudad. Delegados de doce colonias se reunieron en el Primer Congreso Continental para elaborar una respuesta común. En la primavera del año siguiente, los enfrentamientos de Lexington y Concord iniciaron la guerra. Hewes logró salir de Boston y sirvió en barcos corsarios y en la milicia; después de la guerra volvió a ganarse la vida con su oficio y vivió modestamente.

El propio Griffin's Wharf ya no existe. El posterior relleno de la costa ocultó el muelle, y su ubicación más probable se encuentra más cerca del actual InterContinental Boston. El museo se alza sobre Congress Street Bridge, encima de la misma superficie de agua de Fort Point Channel. El Beaver y el Eleanor amarrados aquí son reconstrucciones de dos barcos; el tercero, el Dartmouth, no está entre ellos. En la visita del museo se entrega a los visitantes el nombre de participantes reales y se les propone arrojar por la borda una caja de maqueta: repetir el trabajo para el que el zapatero Hewes necesitó polvo de carbón, llaves de bodega y una vela ajena.