Abiel Smith School

An der Fassade steht der Name Abiel Smith. Er war ein weißer Kaufmann aus Boston, kein Pädagoge und kein Schulgründer. Schwarze Eltern organisierten bereits im Jahr eintausendsiebenhundertachtundneunzig selbst eine Schule für ihre Kinder, als es fast unmöglich war, einen Platz in den regulären städtischen Klassen zu bekommen. Smith half mit Geld und hinterließ Boston nach seinem Tod im Jahr eintausendachthundertfünfzehn viertausend Dollar in dreiprozentigen Wertpapieren – für die Bildung schwarzer Kinder. Die Zinsen wurden für Schulbücher, Lehrergehälter und Brennholz verwendet. Einen Teil des Kapitals investierte die Stadt später in dieses Gebäude.

Am dritten März eintausendachthundertfünfunddreißig wurden Schüler aus den engen Räumen nebenan hierher verlegt. Die neuen Klassen lösten ein Problem und verfestigten ein anderes: Schwarze Kinder aus ganz Boston wurden auf eine getrennte Schule geschickt. Bald beklagten sich die Eltern wieder über Überfüllung und den Zustand der Räume. Nun verlangten sie nicht mehr ein besseres Gebäude für eine getrennte Schule, sondern das Recht, reguläre städtische Schulen zu wählen.

Seit eintausendachthundertvierundvierzig begannen Familien, ihre Kinder von hier wegzunehmen. Manche schickten sie in private Klassen oder zogen in Nachbarorte, andere ließen sie zu Hause. Den Boykott führte William Cooper Nell an – ein schwarzer Buchdrucker und Mitarbeiter einer abolitionistischen Zeitung, der als Kind dieselbe getrennte Schule besucht hatte, als sie noch nebenan untergebracht war. Er setzte sich für die Schließung der Smith School gerade als einer Einrichtung ein, der Schüler nach Hautfarbe zugeteilt wurden.

Nicht alle schwarzen Einwohner Bostons stimmten ihm zu. Ein Teil der Eltern wollte die eigene Schule erhalten, sie aber einem guten schwarzen Lehrer übergeben. Im Jahr eintausendachthundertneunundvierzig ernannten Schulbeamte Thomas Paul, einen schwarzen Absolventen des Dartmouth College, zum Leiter der oberen Klassen. Sie hofften, das Unterrichtsniveau zu heben und Schüler zurückzugewinnen. Für die Unterstützer des Boykotts machte ein starker Lehrer die getrennte Schule beständiger und erschwerte damit ihre Schließung.

Am ersten Morgen von Paul umringte eine Gruppe von Schulgegnern den Eingang und versuchte, Kinder am Betreten zu hindern. Die Zeugnisse widersprechen einander: Ein Autor schrieb von Überredung ohne körperliche Gewalt, ein Schulbeamter von Einschüchterung der Schüler. Bekannt ist, dass ein Polizist die Versammelten auseinandertrieb, das Gebäude noch mehrere Tage lang von einer Streife bewacht wurde und sich nur dreiundzwanzig Kinder anmeldeten. Ob Nell diesen Versuch, den Eingang zu blockieren, billigte, ist unbekannt.

In den folgenden Tagen forderte er seine Unterstützer auf, die Ordnung zu wahren, und begann, Spenden für eine provisorische Schule zu sammeln, damit die Kinder der Boykottierenden nicht ohne Unterricht blieben. Bis zum Frühjahr eintausendachthundertfünfzig war die durchschnittliche Anwesenheit an der Smith School auf fünfundzwanzig Schüler gesunken; vor dem Boykott hatten mehr als einhundert Kinder sie besucht. Selbst nach einem verlorenen Gerichtsverfahren nahmen Familien ihre Kinder weiterhin weg, und Nell verlagerte den Kampf in die gesetzgebende Versammlung des Bundesstaates.

Im April eintausendachthundertfünfundfünfzig verboten die Gesetzgeber, bei der Aufnahme an öffentlichen Schulen Kinder nach Hautfarbe und Religionszugehörigkeit zu unterscheiden. Die Stadt schloss die Smith School als getrennte Schule für schwarze Kinder und eröffnete hier später kurzzeitig reguläre Grundschulklassen.

Heute befinden sich im Inneren Ausstellungsräume, Bildungsprogramme, die Museumskasse und der Laden des Museum of African American History. An der Fassade ist der Name des Kaufmanns geblieben, der die Eröffnung der Schule finanzierte; die Klassen, die die Stadt ausschließlich schwarzen Kindern zuwies, gibt es in dem Gebäude nicht mehr.