Boston Public Library

An der Stelle des kürzlich aufgeschütteten Back Bay stellte der Bundesstaat der Stadt Land für den neuen Bau der Boston Public Library zur Verfügung. Darunter wurden mehr als viertausend Holzpfähle eingerammt: Der frühere Bau war zu klein geworden, und im heutigen werden Forschungs- und Sondersammlungen aufbewahrt, Lesesäle sind in Betrieb. Buchausgabe und öffentliche Programme finden im benachbarten Bau statt. Im hinteren Teil des Gebäudes befindet sich ein Innenhof mit Brunnen.

Über dem Haupteingang der Boston Public Library ist eingemeißelt: „Für alle frei zugänglich“. Diese Worte schlug Joshua Bates vor – ein gebürtiger Mann aus der Umgebung von Boston, der ohne öffentliche Bibliothek aufwuchs, sich selbst bildete und später als Londoner Bankier reich wurde. Im Jahr achtzehnhundertzweiundfünfzig gab er der Stadt fünfzigtausend Dollar für Bücher. Bates verlangte, dass der Lesesaal warm und gut beleuchtet sein, mindestens einhundertfünfzig Menschen fassen und kostenlos bleiben sollte. Seinen Namen trägt der lange Saal mit Tonnengewölbe im zweiten Stock.

Die Bibliothek war bereits im Jahr achtzehnhundertachtundvierzig gegründet worden, doch ihr früheres Gebäude wurde schnell zu klein. Der Bundesstaat Massachusetts überließ der Stadt ein Grundstück im kürzlich aufgeschütteten Back Bay. Für den künftigen Bücherpalast mussten mehr als viertausend Holzpfähle eingerammt werden. Der Architekt Charles Follen McKim eröffnete diesen Bau im Jahr achtzehnhundertfünfundneunzig. Heute werden hier Forschungs- und Sondersammlungen aufbewahrt, und Lesesäle sind in Betrieb; der benachbarte Bau dient der Buchausgabe und öffentlichen Programmen.

McKims persönlichster Entwurf befindet sich im Innenhof. Im Jahr achtzehnhundertsiebenundachtzig starb seine Frau Julia Emory Appleton McKim bei der Geburt; auch das Kind überlebte nicht. Der Architekt beschloss, in ihrer Erinnerung einen Brunnen in der Mitte des Hofes anzulegen. Dafür wählte er eine Bronze seines Freundes Frederick MacMonnies, eines jungen Bildhauers, den er zuvor mit Geld und Aufträgen unterstützt hatte. MacMonnies schenkte McKim aus Dankbarkeit für diese Unterstützung den ersten Abguss der Statue.

Eine nackte Frau steht auf einem Bein, hält ein Kleinkind und hebt über ihm eine Weintraube empor. Es ist eine Bacchante – eine Begleiterin des Bacchus, des antiken Gottes des Weines –, und das Kind ist als kleiner Faun dargestellt. Der Bildhauer hatte einen Tanz und eine abrupte Körperbewegung beabsichtigt. Einige Bostoner sahen darin eine betrunkene Mutter, die ihr Kind gefährdet.

Die Frauen-Christliche-Temperenzunion, die Christliche Vereinigung Junger Menschen, ein Verein zur Überwachung der Moral und mehrere religiöse Vereinigungen begannen, Unterschriften gegen die Statue zu sammeln. Zunächst lehnte die städtische Kunstkommission sie ab. Die Bibliothekstreuhänder erreichten, dass die Bronze vorübergehend im Brunnen aufgestellt wurde, damit eingeladene Fachleute sie vor Ort beurteilen konnten. Sieben Experten stimmten für die Annahme, zwei dagegen; danach billigte auch die Kommission das Geschenk mit vier zu einer Stimme.

Petitionen und der Zeitungsstreit dauerten den ganzen Winter und Frühling an. Im April des Jahres achtzehnhundertsiebenundneunzig zog McKim das Geschenk selbst zurück, um den Druck auf die Bibliothek zu beenden. Die Treuhänder stimmten zu. Der Architekt schickte die Statue an das Metropolitan Museum of Art in New York, wo sie angenommen und ausgestellt wurde. Der Skandal brachte MacMonnies viele Käufer kleinerer Abgüsse, doch das von McKim geplante Denkmal für seine Frau verschwand aus dem von ihm geschaffenen Hof.

Das Museum of Fine Arts, Boston, erwarb später einen anderen Abguss der „Bacchante“. Während der Restaurierung der Bibliothek in den neunziger Jahren des zwanzigsten Jahrhunderts fertigte man davon eine weitere bronzene Kopie für den Brunnen an. McKims Original befindet sich weiterhin in New York; im Hof der Bibliothek steht eine Kopie nach der Bostoner Kopie.