Trinity Church

Das schwere Mauerwerk und die breiten Bögen von Trinity Church heben sich auf dem Platz ab: Die Kirche ist um einen zentralen Turm angeordnet, und die kurzen Flügel bilden ein fast gleicharmiges Kreuz. Die Gemeinde der Heiligen Dreifaltigkeit entstand im alten Boston schon im Jahr eintausendsiebenhundertdreiunddreißig, doch die frühere Kirche lag mit der Zeit zwischen Lagerhäusern, Büros und Geschäften. Die Gemeinde zog in das kürzlich aufgeschüttete Back Bay; unter dem aufgeschütteten Boden wurden für das Gebäude ungefähr viertausendfünfhundert hölzerne Pfähle bis zu einer feuchten Schicht gerammt, und seit dem Jahr achtzehnhundertsiebenundsiebzig finden hier weiterhin Gottesdienste statt.

An der Nordwand der Kirche steht der bronzene Phillips Brooks – der Geistliche, den die Gemeindemitglieder nach Boston holten, um eine erlahmende Gemeinde zu retten. Hinter ihm platzierte der Bildhauer die Figur Christi mit einer Hand auf der Schulter des Predigers. Vor dem Denkmal steht Brooks’ wichtigstes Werk: eine Kirche, die so eingerichtet ist, dass ihn sowohl wohlhabende Besitzer von Kirchenbänken als auch Menschen ohne Geld für einen eigenen Platz hören konnten.

Trinity Church ist eine aktive Gemeinde der Episcopal Church, des amerikanischen Zweigs der anglikanischen Tradition. Der Name bedeutet die Heilige Dreifaltigkeit – Vater, Sohn und Heiliger Geist. Die Gemeinde wurde im alten Boston schon im Jahr eintausendsiebenhundertdreiunddreißig gegründet, doch bei Brooks’ Ankunft lag die frühere Kirche an der Summer Street zwischen Lagerhäusern, Büros und Geschäften. Die Familien der Gemeindemitglieder zogen in das Wohnviertel Back Bay, und die Zahl der Gemeindemitglieder ging zurück.

Brooks lebte im wörtlichsten Sinn für das Predigen: Er diente als Rektor, das heißt, er leitete die Gemeinde, und die Menschen kamen, um ihm ohne geschriebenen Text und Stichworte zuzuhören. Im Jahr achtzehnhundertneunundsechzig übernahm er die Kirche mit sich leerenden Reihen und füllte sie rasch wieder. Danach überzeugte er die Gemeindeleiter, den Menschen nach Back Bay zu folgen. Das Grundstück auf dem kürzlich aufgeschütteten Land wurde schon gekauft, bevor der Great Boston Fire des Jahres achtzehnhundertzweiundsiebzig das alte Gebäude zerstörte. Der Brand beschleunigte den Umzug, den Brooks bereits vorbereitet hatte.

Den Entwurf beauftragte man Henry Hobson Richardson – einen jungen Architekten, der einen großen Auftrag anstrebte. Er gewann den Wettbewerb gegen fünf bekanntere Büros. Brooks brauchte einen geräumigen Raum für Predigt und Gottesdienst, in dem die Zuhörer nicht weit vom Geistlichen entfernt sein würden. Deshalb ordnete Richardson die Kirche um ein fast gleicharmiges Kreuz an: Die kurzen Arme treffen unter dem zentralen Turm zusammen, und die Sitzreihen umgeben den Predigtplatz von drei Seiten. Brooks selbst sprach gewöhnlich von einer breiten Stufe vor dem Altarraum, nahe bei den Gemeindemitgliedern.

In jenen Jahren kaufte oder mietete man Kirchenbänke, und diese Zahlungen unterhielten die Gemeinde. Brooks bestand darauf, dass die Plätze auf der Empore für diejenigen kostenlos blieben, die nicht zahlen konnten. Die unteren Reihen gehörten weiterhin wohlhabenden Familien; oben konnte man demselben Prediger ohne Bezahlung zuhören. Selbst der Gebäudeplan diente dieser Entscheidung: Von der Empore hatte man einen direkten Blick auf den zentralen Raum.

Für eine solche Kirche zahlten die Gemeindemitglieder mehr als doppelt so viel wie im ursprünglichen Kostenvoranschlag. Ihre gewaltige Steinmasse musste auf ungefähr viertausendfünfhundert hölzerne Pfähle gesetzt werden, die durch den aufgeschütteten Boden bis zu einer ständig feuchten Schicht gerammt wurden. Im Jahr achtzehnhundertsiebenundsiebzig begannen die Gottesdienste bereits hier. Dieser Auftrag machte Richardson zu einem der führenden amerikanischen Architekten, und die schweren Bögen sowie der grob bearbeitete Stein wurden im ganzen Land nachgeahmt.

Brooks predigte bis zum Jahr achtzehnhunderteinundneunzig in Trinity Church, als er Bischof von Massachusetts wurde. Zwei Jahre später starb er. Das Denkmal an der Nordwand wurde im Jahr neunzehnhundertzehn enthüllt und zeigte Brooks gerade als Prediger, nicht als Bauherrn. Die kostenpflichtigen Bänke unten wurden erst im Jahr neunzehnhundertzweiundfünfzig abgeschafft. Die Empore, die Brooks einst für Zuhörer ohne eigenen Platz bestimmt hatte, ist im Inneren der aktiven Kirche erhalten geblieben.