Boston Public Library

En la recién rellenada Back Bay, el estado cedió a la ciudad terreno para el nuevo edificio de la Boston Public Library. Bajo él se hincaron más de cuatro mil pilotes de madera: el edificio anterior se había quedado demasiado pequeño, y el actual alberga colecciones de investigación y especiales y salas de lectura. El préstamo de libros y los programas públicos se realizan en el edificio vecino. Al fondo del edificio hay un patio interior con una fuente.

Sobre la entrada central de la Boston Public Library está grabado: «Libre para todos». Estas palabras las propuso Joshua Bates, originario de los alrededores de Boston, que creció sin una biblioteca pública, estudió por cuenta propia y después se enriqueció como banquero londinense. En mil ochocientos cincuenta y dos dio a la ciudad cincuenta mil dólares para libros. Bates exigió que la sala de lectura fuera cálida, estuviera bien iluminada, acogiera a no menos de ciento cincuenta personas y siguiera siendo gratuita. La larga sala de bóveda cilíndrica de la segunda planta lleva su nombre.

La biblioteca se fundó ya en mil ochocientos cuarenta y ocho, pero el edificio anterior pronto quedó pequeño. El estado de Massachusetts cedió a la ciudad una parcela en la recién rellenada Back Bay. Para el futuro palacio de los libros hubo que hincar más de cuatro mil pilotes de madera. El arquitecto Charles Follen McKim inauguró este edificio en mil ochocientos noventa y cinco. Ahora alberga las colecciones de investigación y especiales, y en él funcionan salas de lectura; el edificio vecino atiende el préstamo de libros y los programas públicos.

El proyecto más personal de McKim se encuentra en el patio interior. En mil ochocientos ochenta y siete, su esposa Julia Emery Appleton McKim murió al dar a luz; el niño tampoco sobrevivió. El arquitecto decidió instalar una fuente en el centro del patio en memoria de ella. Para ella eligió un bronce de su amigo Frederick MacMonnies, un joven escultor al que antes había ayudado con dinero y encargos. MacMonnies regaló a McKim el primer vaciado de la estatua en agradecimiento por ese apoyo.

Una mujer desnuda se sostiene sobre una pierna, lleva un bebé y alza sobre él un racimo de uvas. La escultura Bacante y fauno niño representa a una bacante, acompañante de Baco, el antiguo dios del vino, y al niño como un pequeño fauno. El escultor concibió un baile y un movimiento brusco del cuerpo. Algunos bostonianos vieron a una madre borracha que pone al niño en peligro.

La Unión Cristiana de Mujeres por la Templanza, la Asociación Cristiana de Jóvenes, una sociedad de vigilancia de la moralidad y varias asociaciones religiosas empezaron a recoger firmas contra la estatua. Al principio, la comisión municipal de arte la rechazó. Los patronos de la biblioteca lograron que el bronce se instalara temporalmente en la fuente, para que los especialistas invitados lo juzgaran en el lugar. Siete expertos votaron por aceptarlo y dos en contra; después de ello, la comisión también aprobó el regalo por cuatro votos contra uno.

Las peticiones y la polémica en los periódicos continuaron todo el invierno y la primavera. En abril de mil ochocientos noventa y siete, McKim retiró él mismo el regalo para acabar con la presión sobre la biblioteca. Los patronos estuvieron de acuerdo. El arquitecto envió la estatua al Museo Metropolitano de Arte de Nueva York, donde la aceptaron y la expusieron. El escándalo proporcionó a MacMonnies numerosos compradores de vaciados reducidos, pero el monumento a la esposa concebido por McKim desapareció del patio que había creado.

El Museo de Bellas Artes de Boston adquirió más tarde otro vaciado de Bacante y fauno niño. Durante la restauración de la biblioteca en los años noventa del siglo veinte, se hizo a partir de él otra copia de bronce para la fuente. El original de McKim sigue en Nueva York; en el patio de la biblioteca hay una copia hecha a partir de la copia bostoniana.