Commonwealth Avenue Mall

Die Behörden verwandelten die Untiefen hinter dem Public Garden in Land für einen neuen Wohnstadtteil. Zwischen zwei Häuserreihen verläuft ein breiter Grünstreifen, und vor den Fassaden bleiben auf beiden Seiten jeweils weitere zwanzig Fuß Land. Mit Grundstücken auf diesem neuen Land bezahlte man sogar jene, die Kies für die Aufschüttung herbeibrachten.

Der Grünstreifen zwischen zwei Fahrbahnen heißt Commonwealth Avenue Mall. Das Wort „Mall“ bewahrt hier seine alte Bedeutung – eine Flanierallee. Nach den ursprünglichen Regeln sollten Kutschen und Pferde auf den Seitenstraßen bleiben, während die Mitte Fußgängern, Bäumen und Rasenflächen vorbehalten war.

Diese Breite entstand aus einem Streit um Geld. Mitte des neunzehnten Jahrhunderts schütteten die Behörden von Massachusetts die Untiefen hinter dem Public Garden auf und wollten das neue Land für Häuser verkaufen. Mit Grundstücken bezahlte man sogar die Auftragnehmer, die Kies herbeibrachten. Jeder Fuß, der einer Straße oder einem Park überlassen wurde, konnte nicht zur Versteigerung angeboten werden.

Am fünften November achtzehnhundertsechsundfünfzig legte Arthur Delavan Gilman, ein Bostoner Architekt, der sich um einen einheitlichen Plan für den neuen Stadtteil bemühte, seinen Entwurf einem Gesetzgebungsausschuss vor. Gilman lebte von Architekturaufträgen: Er führte ein eigenes Büro und entwarf Kirchen und Privathäuser. Drei Jahre zuvor hatte er London und Paris besucht und schlug nun vor, vom Public Garden einen breiten, geraden Boulevard anzulegen – in seiner räumlichen Wirkung vergleichbar mit den Champs-Élysées und Unter den Linden.

Im früheren Entwurf waren für die zentrale Straße einhundertzwanzig Fuß vorgesehen. Gilman forderte zweihundert und schlug vor, die gesamte zusätzliche Breite der Flaniermitte zu überlassen. Die Ausschussmitglieder stimmten zu. Sie verpflichteten die Eigentümer außerdem, mit den Fassaden auf jeder Seite weitere zwanzig Fuß zurückzubleiben. Zwischen den künftigen Häusern ergaben sich zweihundertvierzig Fuß – etwa dreiundsiebzig Meter.

Zwei Jahre später wäre diese Verbindung beinahe gleich an ihrem Anfang unterbrochen worden. Mitglieder des Stadtrats planten, auf der Ostseite der Arlington Street entlang des Public Garden Grundstücke für Häuser zuzuschneiden. Vom Garten wäre nur eine Öffnung gegenüber der zentralen Allee geblieben, während eine Backsteinwand aus Häusern den übrigen Rand eingenommen hätte.

Gilman schrieb dem Bürgermeister einen Protestbrief. Er warnte: Eine künftige Stadtregierung werde Millionen zahlen müssen, um diese Wand zu beseitigen und die verlorene Verbindung wiederherzustellen. Die Stadträte rückten davon ab, verlangten jedoch einen Ausgleich für die Einnahmen aus dem nicht zustande gekommenen Verkauf. Boston erhielt dafür zwei andere Grundstücke weiter westlich, und die Gesetzgeber verboten, zwischen der Arlington Street und der Charles Street Gebäude zu errichten, außer den für den Gartenbau erforderlichen. Im Frühjahr achtzehnhundertneunundfünfzig bestätigten die Wähler der Stadt diese Vereinbarung.

Das Projekt brachte Gilman auch Aufträge: Kurz darauf wirkte er am Bau der Arlington Church und einiger der ersten Häuser mit, die der neuen Avenue zugewandt waren. Vor ihrem Beginn entstand die Häuserreihe jedoch nie. Über die Arlington Street hinweg blieb der Rand des Public Garden offen, und westlich davon erstreckt sich ein hundert Meter breiter Flanierstreifen – Land, das man nicht verkaufen wollte.