Commonwealth Avenue Mall

Las autoridades transformaron los bajíos detrás del Boston Public Garden en tierra firme para un nuevo barrio residencial. Entre dos hileras de viviendas discurre una amplia franja verde, y delante de las fachadas, a ambos lados, quedan otros veinte pies de terreno. Incluso pagaban con parcelas de esta nueva tierra a quienes traían grava para el relleno.

La franja verde entre dos calzadas se llama Commonwealth Avenue Mall. La palabra «mall» conserva aquí su antiguo sentido: una avenida para pasear. Según las normas iniciales, los carruajes y los caballos debían permanecer en las vías laterales, mientras que el centro se reservaba para peatones, árboles y céspedes.

Esta anchura nació de una disputa por el dinero. A mediados del siglo diecinueve, las autoridades de Massachusetts rellenaron los bajíos detrás del Boston Public Garden y pensaban vender la nueva tierra para construir viviendas. Incluso pagaban con parcelas a los contratistas que traían grava. Cada pie destinado a una calle o a un parque no podía sacarse a subasta.

El cinco de noviembre de mil ochocientos cincuenta y seis, Arthur Delavan Gilman, arquitecto de Boston que defendía un plan coherente para el nuevo barrio, presentó su proyecto ante un comité legislativo. Gilman vivía de los encargos de arquitectura: tenía su propio despacho y proyectaba iglesias y viviendas particulares. Tres años antes había visitado Londres y París, y propuso entonces trazar desde el Boston Public Garden un bulevar ancho y recto, comparable por su efecto espacial a los Campos Elíseos y Unter den Linden.

En el proyecto anterior se reservaban ciento veinte pies para la calle central. Gilman exigió doscientos, y propuso destinar todo el aumento al centro para pasear. Los miembros del comité aceptaron. También obligaron a los propietarios a retranquear las fachadas otros veinte pies a cada lado. Entre las futuras casas quedaron doscientos cuarenta pies, unos setenta y tres metros.

Dos años después, esta conexión estuvo a punto de interrumpirse justo al comienzo. Los miembros del ayuntamiento pensaron dividir en parcelas para viviendas el lado este de Arlington Street, junto al Boston Public Garden. Del jardín solo habría quedado una abertura frente a la avenida central, y el resto del límite lo habría ocupado un muro de casas de ladrillo.

Gilman escribió una protesta al alcalde. Advirtió que un futuro gobierno municipal tendría que pagar millones para retirar aquel muro y recuperar la conexión perdida. Los concejales cedieron, pero exigieron compensar los ingresos de la venta que no se realizó. Boston recibió a cambio otras dos parcelas más al oeste, y los legisladores prohibieron construir entre Arlington Street y Charles Street edificios que no fueran necesarios para la jardinería. En la primavera de mil ochocientos cincuenta y nueve, los votantes de la ciudad aprobaron este acuerdo.

El proyecto también trajo encargos a Gilman: poco después participó en la construcción de la Iglesia de Arlington y de varias de las primeras casas orientadas hacia la nueva avenida. Frente a su comienzo, la hilera de casas nunca llegó a construirse. Al otro lado de Arlington Street quedó abierto el borde del Boston Public Garden, y hacia el oeste se extiende una franja para pasear de cien metros de ancho: tierra que decidieron no vender.