Boston Public Garden

An der Stelle der heutigen Rasenflächen und Blumenbeete lag einst eine Gezeitenniederung am Charles River. Nach dem Bau eines Damms staute sich das Wasser hier, und die Einwohner Bostons beschlossen, das sumpfige Ufer aufzuschütten und das Land in gemeinsamer Nutzung zu erhalten. Im Jahr achtzehnhundertsiebenunddreißig versammelte der wohlhabende Kaufmann und begeisterte Gärtner Horace Gray weitere sechzehn Bürger und erhielt die Genehmigung, hier einen botanischen Garten einzurichten, der der Öffentlichkeit offenstand. So erhielt der Name „Boston Public Garden“ eine wörtliche Bedeutung: Die Pflanzen sollten hier nicht einfach von selbst wachsen, sondern eine Sammlung bilden.

Gray schaffte es, ein Gewächshaus zu bauen und Zierbäume zu pflanzen. Im Jahr achtzehnhundertvierundvierzig verlor er durch missglückte Investitionen sein Vermögen, und das private Unternehmen kam zum Stillstand. Man versuchte erneut, das Grundstück zur Bebauung freizugeben, doch städtische Vereinigungen setzten sich für den Erhalt des Gartens ein. Im Jahr achtzehnhundertneunundfünfzig bestätigten die Einwohner Bostons diese Entscheidung mit einer Mehrheit von ungefähr sechzig zu eins. Der Architekt George Meacham, Teilnehmer des Wettbewerbs zur Gestaltung des Gartens, legte eine geschwungene Lagune in die Mitte und umgab sie mit Spazierwegen und Blumenbeeten. Ihre Konturen sind bis heute größtenteils erhalten. Städtische Gärtner ziehen die Pflanzen für die saisonalen Beete weiterhin in kommunalen Gewächshäusern heran.

Die Lagune gab bald einem Handwerker die Möglichkeit, mit einer neuen städtischen Unterhaltung Geld zu verdienen. Der irische Einwanderer und Bootsbauer Robert Paget erhielt eine Lizenz, Ruderboote zu vermieten. Im Jahr achtzehnhundertsiebenundsiebzig stellte er Passagierbänke auf zwei Pontons, verband Pedale mit einem Schaufelrad und verhüllte den Bootsmann zusammen mit dem Antrieb durch einen hohen Schwanenkörper.

Robert und seine Frau Julia, Liebhaber der Oper „Lohengrin“, hatten das Bild erdacht. Darin kommt ein Ritter auf einem Fluss in einem Boot an, das ein Schwan zieht. Paget passte das Theaterbild einer ganz praktischen Aufgabe an: Der Mechanismus blieb verborgen, die Passagiere saßen in Fahrtrichtung, und ein Bootsmann drehte mit den Füßen das Schaufelrad.

Robert erlebte nur die erste Saison seiner Erfindung. Im Jahr achtzehnhundertachtundsiebzig starb er im Alter von zweiundvierzig Jahren. Julia blieb mit vier Kindern und einem Unternehmen zurück, von dem das Einkommen der Familie abhing. Eine Frau, die eigenständig einen Bootsverleih führte, war damals eine Seltenheit. Um weiterarbeiten zu können, musste sie viele Jahre lang Unterschriften von Geschäftsinhabern aus dem benachbarten Back Bay sammeln, die bestätigten, dass man ihr die städtische Lizenz anvertrauen könne. Julia leitete die Boote mehr als dreißig Jahre lang – Jahrzehnte vor der Einführung eines landesweiten Wahlrechts für Amerikanerinnen – und zog zugleich die Kinder groß.

Im Jahr neunzehnhundertvierzehn übernahmen ihr jüngster Sohn John und seine Frau Ella das Geschäft. Sie vergrößerten die Boote auf fünf Bankreihen, und ihre Kinder verbrachten hier die Sommersaisons und übergaben den Verleih anschließend der nächsten Generation. Heute wird er von Roberts und Julias Urenkelin Lyn Paget und ihrem Cousin Phil geführt.

Die heutige Flotte umfasst sechs Boote; das älteste wurde im Jahr neunzehnhundertzehn gebaut. Unter dem kupfernen oder glasfaserverstärkten Schwan ist das Schaufelrad weiterhin verborgen, die Pontons haben einen Rahmen aus Eichenholz und eine Kupferverkleidung, und ein vollständig beladenes Boot von drei Tonnen wird von einer Person angetrieben, die die Pedale tritt.