Общественный сад Бостона

На месте нынешних газонов и клумб когда-то лежала приливная низина у реки Чарльз. После строительства дамбы вода здесь застаивалась, и бостонцы решили засыпать заболоченный берег, сохранив землю в общем пользовании. В тысяча восемьсот тридцать седьмом году богатый торговец и увлечённый садовод Горас Грей собрал ещё шестнадцать горожан и добился разрешения устроить здесь ботанический сад, открытый для публики. Так название «Общественный сад» получило буквальный смысл: растения здесь должны были не расти сами по себе, а составлять коллекцию.

Грей успел построить оранжерею и высадить декоративные деревья. В тысяча восемьсот сорок седьмом году он потерял состояние на неудачных вложениях, и частное предприятие остановилось. Землю снова попытались отдать под застройку, однако городские объединения выступили за сохранение сада. В тысяча восемьсот пятьдесят девятом году жители Бостона утвердили это решение большинством примерно шестьдесят к одному. Архитектор Джордж Мичем, участник конкурса на устройство сада, поместил в центр извилистую лагуну, окружил её прогулочными дорожками и цветниками. Их очертания в основном сохраняются до сих пор. Городские садовники по-прежнему выращивают растения для сезонных клумб в муниципальных оранжереях.

Лагуна вскоре дала одному ремесленнику возможность зарабатывать на новом городском развлечении. Ирландский иммигрант и лодочный мастер Роберт Пэджет получил лицензию на прокат гребных лодок. В тысяча восемьсот семьдесят седьмом году он поставил пассажирские скамьи на два понтона, соединил педали с гребным колесом и закрыл лодочника вместе с приводом высоким корпусом лебедя.

Образ придумали Роберт и его жена Джулия, любители оперы «Лоэнгрин». В ней рыцарь прибывает по реке в лодке, которую везёт лебедь. Пэджет приспособил театральный образ к вполне практической задаче: механизм оставался скрыт, пассажиры сидели лицом по ходу движения, а один лодочник ногами вращал гребное колесо.

Роберт увидел лишь первый сезон своего изобретения. В тысяча восемьсот семьдесят восьмом году он умер в возрасте сорока двух лет. Джулия осталась с четырьмя детьми и предприятием, от которого зависел доход семьи. Женщина, самостоятельно державшая лодочный прокат, тогда была редкостью. Чтобы продолжать работу, ей много лет приходилось собирать подписи владельцев предприятий из соседнего Бэк-Бея, подтверждавших, что ей можно доверить городскую лицензию. Джулия управляла лодками больше тридцати лет — за десятилетия до появления общенационального избирательного права для американок — и одновременно растила детей.

В тысяча девятьсот четырнадцатом году дело приняли её младший сын Джон и его жена Элла. Они увеличили лодки до пяти рядов скамей, а их дети проводили здесь летние сезоны и затем передали прокат следующему поколению. Теперь им управляют правнучка Роберта и Джулии Лин Пэджет и её двоюродный брат Фил.

В нынешнем флоте шесть лодок; старейшая построена в тысяча девятьсот десятом году. Под медным или стеклопластиковым лебедем по-прежнему спрятано гребное колесо, понтоны имеют дубовый каркас и медную обшивку, а полностью загруженную трёхтонную лодку приводит в движение один человек, нажимающий на педали.