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Die hohen Steinbögen um das mittlere Schiff stammen noch vom Zolllager: Unter ihnen wurden Zucker, Kaffee, Baumwolle und Indigo entladen, und die Böden über den Bögen verwandelten die Wände in zusätzliche Lagerebenen. Solange die Fracht hier unter Zollaufsicht lag, zahlten die Handelshäuser den Zoll erst beim Verkauf oder beim Weitertransport durch Europa. Als die Hafenarbeiten zu den nördlichen Becken verlagert wurden, wäre dieser Bau beinahe zusammen mit dem zweiten Gebäude des Komplexes verschwunden. Heute arbeitet im Schiff und an den Betonwänden ein Museum für zeitgenössische Kunst, und aus dem Aufzug ist eine menschliche Figur zu sehen, die sich über zwei Stockwerke erstreckt.

Im Jahr tausendachthundertvierundzwanzig investierte Joseph-Henri-Joachim Lainé in den Bau eines großen Zolllagers an der Garonne und half, das Projekt als Staatsminister unter König Louis XVIII. in Gang zu bringen. Lainé war Anwalt und Abgeordneter, doch sein Interesse an kolonialen Waren hatte einen familiären Preis: Seine Eltern besaßen eine Plantage in der französischen Kolonie Saint-Domingue und brachten von dort versklavte Menschen nach Bordeaux. Nach der Revolution wurde die frühere Kolonie zum unabhängigen Staat Haiti, und die Familie verlor die Plantage. Später erhielten Lainé und sein Bruder von Haiti mehr als siebentausend Francs Entschädigung, die der junge Staat unter dem Druck Frankreichs zahlte.

Nach den Napoleonischen Kriegen bauten die Bordelaiser Handelshäuser ihren Handel mit den Kolonien wieder aus. Sie brauchten einen Ort, an dem Zucker, Kaffee, Baumwolle und Indigo unter Zollaufsicht bis zum Verkauf oder zum Weitertransport durch Europa lagern konnten. Ein solches Lager hieß „real“: Die Ware befand sich tatsächlich hier, und die Zölle blieben ausgesetzt. Für den Kaufmann bedeutete das, dass er das Geld nicht sofort an den Zoll zahlen musste.

Lainé wurde einer der wichtigsten Geldgeber. Bereits zwei Jahre nach der Eröffnung kamen siebzig Schiffe von den Antillen in Bordeaux an; zwei Drittel des Umfangs der kolonialen Einfuhren entfielen auf Zucker. Bis zur Abschaffung der Sklaverei in den französischen Kolonien wurde er von versklavten Menschen angebaut. Im mittleren Schiff wurden Waren entladen, die Böden um die hohen Bögen dienten als zusätzliche Lagerebenen. Der benachbarte Platz wurde wegen seiner Hilfe beim Bau nach Lainé benannt, und das Lager übernahm den Namen des Platzes.

Zur Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts verlagerten sich die Frachtarbeiten weiter nach Norden, zu den Hafenbecken von Bacalan. Eines der beiden Lagergebäude wurde im Jahr neunzehnhundertfünfundsechzig abgerissen. Das Hauptgebäude wurde im Jahr neunzehnhundertzweiundsiebzig geschlossen und ebenfalls zur Zerstörung vorgesehen.

Damals begannen zwei Einwohnerinnen von Bordeaux, Anne Claverie und Nicole Schÿler, eine Kampagne zur Erhaltung des Gebäudes. Sie gewannen die Unterstützung des Bürgermeisters Jacques Chaban-Delmas. Am fünfundzwanzigsten Januar neunzehnhundertdreiundsiebzig wurde das Lager in das Verzeichnis der historischen Denkmäler eingetragen, anschließend kaufte die Stadt es. Von dem früheren Komplex blieb gerade dieser Bau erhalten.

Die frei gewordenen Räume erhielt Jean-Louis Froment, ein Ausstellungsorganisator, der einen festen Ort für das neue Centre d’arts plastiques contemporains brauchte. Vom französischen Namen des Zentrums blieb auch der Museumsname. Im Jahr neunzehnhundertvierundsiebzig bezog Froment noch vor der vollständigen Umgestaltung einen Teil des ersten Stockwerks. Den Künstlern überließ man bald das gesamte Schiff und erlaubte ihnen, mit den Bögen, Treppen, Terrassen und Betonwänden zu arbeiten. Im Jahr neunzehnhundertvierundachtzig wurde das Zentrum zu einem städtischen Museum.

Ein Jahr später richtete Froment hier die erste eigenständige Museumsausstellung in Europa für den amerikanischen Künstler Keith Haring aus. Einige Stunden vor der Eröffnung malte Haring mit Acrylfarbe direkt auf den Beton des Aufzugsschachts eine menschliche Figur von etwa zehn Metern Höhe. Die Ausstellung wurde abgebaut, die Figur aber blieb: Sie erstreckt sich über zwei Stockwerke und ist weiterhin aus dem Museumsaufzug zu sehen.