Der Portikus und die Basilika San Giacomo Maggiore

Über den Bögen des Portikus wiederholen sich Muscheln mit Köpfen römischer Kaiser. Die Muschel erklärt den Namen der Basilika. „Maggiore“ bedeutet „der Ältere“: So unterscheidet man den Apostel Jakobus der Ältere, den Sohn des Zebedäus, von einem anderen Apostel gleichen Namens. Die mittelalterliche Überlieferung verband seine Bestattung mit dem spanischen Santiago de Compostela, und die Muschel wurde zum Zeichen der Pilger, die zu seinem Grab zogen.

Die Augustiner-Eremiten brachten die Weihe hierher. Ihr früheres Kloster stand am Fluss Savena, außerhalb der Stadtmauer, an einem Ort, der als ungesund und für die Predigt ungeeignet galt. Im Jahr eintausendzweihundertsiebenundsechzig begannen die Brüder innerhalb Bolognas, nahe einem kleinen Heiligtum der heiligen Cäcilia, eine Kirche zu bauen. Von hier aus predigten sie, unterrichteten junge Mönche und beriefen die Stadtbewohner zusammen: San Giacomo gehörte zu den vier großen Viertelkirchen, in denen man sich bei wichtigen städtischen Angelegenheiten versammelte.

Der Portikus entstand zwei Jahrhunderte später. Giovanni II Bentivoglio, der faktische Herrscher Bolognas, gab ihn in Auftrag. Formal blieb er auf Lebenszeit Vorsitzender des Stadtsenats, ernannt mit Zustimmung des Papstes. Einen erblichen Fürstentitel besaß er nicht; die Stellung der Familie hing von der Zustimmung der Senatoren, des römischen Hofes und vornehmer Verbündeter ab. Giovanni zeigte beharrlich, dass die Bentivoglio für lange Zeit gekommen waren.

Gerade deshalb eignete sich San Giacomo für ihn besser als jede andere Kirche. Mehrere Generationen der Bentivoglio waren bereits hier bestattet worden, und unweit davon stand der Familienpalast. Im Jahr eintausendvierhundertfünfundvierzig erwarb Giovannis Vater, Annibale Bentivoglio, in der Kirche einen Platz für eine Familienkapelle. Im selben Jahr töteten Rivalen ihn, und der Bau musste aufgeschoben werden. Sein Sohn war zwei Jahre alt. Als er erwachsen war und die Stadt führte, vollendete er den Plan seines Vaters.

Zwischen eintausendvierhundertsiebenundsiebzig und eintausendvierhundertachtundachtzig ließ Giovanni entlang der Basilika einen überdachten zeremoniellen Weg zu seinem Palast anlegen. Die Steinmetze brachten die Dekoration auf die Straße, die ursprünglich für den Hof des Palastes bestimmt war: schlanke kannelierte Säulen, korinthische Kapitelle und einen Terrakottafries. In die Muscheln des heiligen Jakobus setzten sie Kaiserköpfe – der Auftraggeber ließ die Gemeindemitglieder den Vergleich selbst verstehen.

In der Kapelle beauftragte Giovanni den Maler Lorenzo Costa, ihn selbst, seine Frau Ginevra Sforza sowie seine Söhne und Töchter kniend vor der Madonna darzustellen. Das Bild wird oft als Danksagung für die wunderbare Rettung der Familie vor der Verschwörung der Malvezzi bezeichnet. Das Datum auf dem Bild selbst widerlegt diese Version: Costa vollendete es im August eintausendvierhundertachtundachtzig, und die Verschwörung wurde erst im November aufgedeckt.

Die Malvezzi waren ein altes Senatorengeschlecht. Einst hatten sie den Aufstieg der Bentivoglio unterstützt, dann sahen sie, dass Giovanni den alten Adel zurückdrängte und die Stadt für seine Erben vorbereitete. Die Verschwörer wollten sich aufteilen. Einige sollten in den Saal eindringen, in dem Giovanni mit seinen Söhnen zu Abend aß, andere sollten Ginevra und die Töchter in den Frauengemächern töten; eine dritte Gruppe sollte den Stadtpalast besetzen. Bedroht waren alle Menschen, die Costa einige Monate zuvor am Thron der Madonna versammelt hatte.

Der Plan wurde verraten. Giovanni beschuldigte den Hauptverschwörer vor den Senatoren, und im Morgengrauen wurden Malvezzi und seine Mitverschwörer ohne Gerichtsverfahren gehängt. Danach töteten Anhänger der Bentivoglio Verdächtige, beschlagnahmten Häuser und zwangen Überlebende, Bologna zu verlassen. Giovanni hielt die Stadt und verfügte in seinem Testament von eintausendfünfhunderteins, dass er gerade in San Giacomo, unter seinen Vorfahren und eigenen Bildnissen, bestattet werden solle.

Fünf Jahre später zog Papst Julius II. los, um Bologna unter die direkte Herrschaft Roms zurückzuführen. Auf den lebenden Giovanni waren zwölftausend Dukaten ausgesetzt, auf den toten sechstausend. Französische Truppen unterstützten den Papst, und die Stadtbewohner verteidigten die Bentivoglio nicht. Nachts brachte Giovanni seine Familie und die Staatskasse nach Mailand. Dort starb er im Jahr eintausendfünfhundertacht und wurde in San Maurizio al Monastero Maggiore bestattet.

Noch zu seinen Lebzeiten kehrte Ercole Marescotti, ein Vertreter eines verbannten und enteigneten Geschlechts, nach Bologna zurück und begann Rache zu nehmen. Im Mai eintausendfünfhundertsieben führte er Menschen an, die den Palast der Bentivoglio abtrugen. Die Zerstörung dauerte fast zwei Jahre; Giovannis Briefe aus Mailand hielten ihn nicht auf. Heute steht an der Stelle des Palastes das Teatro Comunale di Bologna.

In der Kapelle ist Giovanni weiterhin kniend neben Ginevra und den Kindern dargestellt. Unter dem Thron steht noch immer das Augustdatum eintausendvierhundertachtundachtzig. Sein Grab befindet sich in Mailand. Draußen zieht sich der Portikus noch immer in Richtung des Palastes, den es nicht mehr gibt.