Pórtico y Basílica de San Giacomo Maggiore

Sobre los arcos del pórtico se repiten conchas con cabezas de emperadores romanos. La concha explica el nombre de la basílica. «Maggiore» significa «Mayor»: así se distingue a Santiago el Mayor, hijo de Zebedeo, de otro apóstol homónimo. La tradición medieval vinculaba su sepultura con Santiago de Compostela, en España, y la concha se convirtió en el signo de los peregrinos que acudían a su tumba.

Fueron los Ermitaños de San Agustín quienes trajeron aquí esta advocación. Su anterior monasterio se alzaba junto al río Savena, más allá de la muralla de la ciudad, en un lugar que se consideraba malsano e incómodo para predicar. En el año mil doscientos sesenta y siete, los frailes comenzaron a construir una iglesia dentro de Bolonia, junto al pequeño Oratorio di Santa Cecilia. Desde aquí predicaban, formaban a los monjes jóvenes y convocaban a los ciudadanos: San Giacomo figuraba entre las cuatro grandes iglesias de barrio donde se reunían para tratar asuntos importantes de la ciudad.

El pórtico apareció dos siglos después. Lo encargó Giovanni II Bentivoglio, gobernante de facto de Bolonia. Formalmente seguía siendo el jefe vitalicio del senado municipal, nombrado con la aprobación del papa. No poseía un título principesco hereditario; la posición de la familia dependía del acuerdo de los senadores, de la corte romana y de aliados nobles. Giovanni mostraba de forma constante que los Bentivoglio habían llegado para quedarse.

Por eso San Giacomo le convenía mejor que cualquier otra iglesia. Varias generaciones de los Bentivoglio ya habían sido enterradas aquí, y cerca se alzaba el palacio familiar. En el año mil cuatrocientos cuarenta y cinco, el padre de Giovanni, Annibale Bentivoglio, adquirió en la iglesia un lugar para una capilla familiar. Ese mismo año sus rivales lo mataron, y la construcción tuvo que aplazarse. Su hijo tenía dos años. Al crecer y ponerse al frente de la ciudad, completó el proyecto de su padre.

Entre los años mil cuatrocientos setenta y siete y mil cuatrocientos ochenta y uno, Giovanni mandó prolongar a lo largo de la basílica un recorrido ceremonial cubierto hasta su palacio. Los canteros llevaron a la calle la decoración destinada en un principio al patio del palacio: esbeltas columnas acanaladas, capiteles corintios y un friso de terracota. En las conchas de Santiago colocaron cabezas imperiales: el comitente permitió que los feligreses entendieran por sí solos la comparación.

En la capilla, Giovanni encargó al pintor Lorenzo Costa que lo retratara a él, a su esposa Ginevra Sforza, a sus hijos y a sus hijas arrodillados ante la Madonna. A menudo se llama a la pintura una acción de gracias por la milagrosa salvación de la familia frente a la conspiración de los Malvezzi. La fecha de la propia pintura refuta esa versión: Costa la terminó en agosto de mil cuatrocientos ochenta y ocho, y la conspiración solo se descubrió en noviembre.

Los Malvezzi eran una antigua familia senatorial. Tiempo atrás habían contribuido al ascenso de los Bentivoglio; después vieron que Giovanni apartaba a la antigua nobleza y preparaba la ciudad para sus herederos. Los conspiradores pensaban dividirse. Unos debían irrumpir en la sala donde Giovanni cenaba con sus hijos; otros, matar a Ginevra y a las hijas en los aposentos de las mujeres; un tercer grupo ocuparía el palacio municipal. Quedaron amenazadas todas las personas que Costa había reunido unos meses antes junto al trono de la Madonna.

El plan fue delatado. Giovanni acusó al principal conspirador ante los senadores, y al amanecer ahorcaron sin juicio a Malvezzi y a sus cómplices. Después, los partidarios de los Bentivoglio mataban a los sospechosos, se apoderaban de casas y obligaban a los supervivientes a abandonar Bolonia. Giovanni retuvo la ciudad y, en su testamento del año mil quinientos uno, dispuso que lo enterraran precisamente en San Giacomo, entre sus antepasados y sus propias imágenes.

Cinco años después, Julio II se puso en marcha para devolver Bolonia al gobierno directo de Roma. Por Giovanni vivo ofrecieron doce mil ducados; por Giovanni muerto, seis mil. Las tropas francesas apoyaron al papa, y los ciudadanos no defendieron a los Bentivoglio. De noche, Giovanni sacó a su familia y el tesoro hacia Milán. Allí murió en el año mil quinientos ocho y fue enterrado en la Iglesia de San Maurizio al Monastero Maggiore.

Aún en vida de Giovanni, Ercole Marescotti, representante de una familia exiliada y desposeída, regresó a Bolonia y empezó a vengarse. En mayo de mil quinientos siete, condujo a unos hombres para desmontar el palacio de los Bentivoglio. La destrucción duró casi dos años; las cartas de Giovanni desde Milán no lo detuvieron. Ahora se alza en el lugar del palacio el Teatro Comunale di Bologna.

En la capilla, Giovanni sigue representado de rodillas junto a Ginevra y los niños. Bajo el trono permanece la fecha de agosto de mil cuatrocientos ochenta y ocho. Su tumba está en Milán. Fuera, el pórtico aún se extiende hacia el palacio que ya no existe.