Iglesia de San Francisco

Die Franziskanerkirche entstand aus Häusern, die den Brüdern im Jahr fünfzehnhundertsiebenundfünfzig für Kirche und Kloster übergeben wurden. Hinter dem Altar erstreckt sich eine hohe hölzerne Wand mit Nischen, Skulpturen und Reliefs, die während der Messe den Raum vor dem Altar fast verdeckt. Sie wurde entlang der Altarwände erweitert, und später ersetzte man die Mitte durch eine neue Komposition über die Eucharistie und die Unbefleckte Empfängnis. Deshalb bewahrt die vergoldete Schnitzarbeit an den Rändern eine Epoche, während das auffälligste Zentrum bereits die Sprache des achtzehnten Jahrhunderts spricht.

Im Juli sechzehnhundertdreiundzwanzig bestellte der Franziskaner Francisco de Indo, der die wirtschaftlichen Angelegenheiten des Franziskanerordens in Santa Fe leitete – so hieß Bogotá damals –, für diese Kirche ein riesiges geschnitztes Retabel. So nennt man die hölzerne Wand mit Nischen, Skulpturen und Reliefs hinter dem Hauptaltar. Während der Messe nimmt sie fast den gesamten Raum vor dem Altar ein.

Die Franziskaner ließen sich im Jahr fünfzehnhundertsiebenundfünfzig auf diesem Grundstück nieder. Erzbischof Juan de los Barrios übergab ihnen die Häuser, die hier standen, damit die Brüder eine dauerhafte Kirche und ein Kloster erhielten. Der Orden wurde von Franz von Assisi gegründet, deshalb weihte man ihm die Kirche; Szenen aus seinem Leben schnitzte man später auch für das Hauptretabel.

Den Auftrag erhielt Ignacio García de Ascucha, einer der erfahrensten Schnitzer und Erbauer von Holzkonstruktionen der Stadt. Er verpflichtete sich, die Arbeit innerhalb von zwei Jahren abzuschließen. Die Franziskaner zahlten das Geld in Raten aus; schon nach wenigen Wochen erhielt der Meister mehr als tausend Pesos. Er haftete mit seinem gesamten Vermögen. Zur Absicherung des Vertrags verpfändete Ascucha Häuser und drei versklavte Menschen aus seiner Werkstatt. Einer von ihnen, Juan Criollo, war selbst ein ausgebildeter Monteur. Die Dokumente lassen nicht erkennen, welche Teile jeder Arbeiter schnitzte; daher wäre es falsch, die gesamte Schnitzarbeit allein Ascucha zuzuschreiben.

Zwei Jahre reichten nicht aus. Ascucha übergab den Auftrag seinem Kollegen Luis Márquez, doch dieser starb, und der Meister musste das unvollendete Retabel wieder übernehmen. Im Herbst sechzehnhundertachtundzwanzig, fünf Jahre nach der Unterzeichnung des Vertrags, verfasste Ascucha sein Testament und wusste, dass er selbst möglicherweise nicht rechtzeitig fertig werden würde. Er verfügte, die Franziskaner sollten die Arbeit in diesem Fall Antonio Rodríguez anvertrauen – seinem Schüler, der die Konstruktion vollenden sollte.

Ein halbes Jahr später starb Ascucha. Man begrub ihn in dieser Kirche, und Rodríguez erfüllte den hinterlassenen Auftrag: Er vollendete den hölzernen Teil, jedoch ohne Farben und Gold. Danach übernahm Lorenzo Hernández de la Cámara, ein Meister der Vergoldung. Im Jahr sechzehnhundertdreiunddreißig vergoldete er die letzten Reliefs, die für die Seitenteile bestimmt waren. Die in zwei Jahren versprochene Arbeit dauerte fast zehn und überdauerte zwei Meister, die sie leiteten.

Die Franziskaner erweiterten das Retabel entlang der Wände des Altarraums weiter. Im Jahr siebzehnhundertneunundachtzig ersetzten sie seine Mitte durch eine neue Komposition, um die Eucharistie und die Unbefleckte Empfängnis der Jungfrau Maria hervorzuheben. Daher stammt das auffälligste zentrale Fragment bereits aus dem achtzehnten Jahrhundert. Die Arbeit aus Asuchas Werkstatt blieb an den Rändern erhalten: Dort befinden sich Reliefs aus dem Leben des Franz von Assisi, die für die Kirche seines Ordens in Auftrag gegeben worden waren.