Humboldt-Universität zu Berlin

Unter der breiten Hauptfassade beginnt die Humboldt-Universität zu Berlin, an der die Fakultäten für Recht, Medizin, Theologie und Philosophie nebeneinander bestanden. Am Eingang stehen zwei weiße Marmorfiguren: Die eine hält ein aufgeschlagenes Buch, die andere eine Pflanze, neben der ein Herbarium liegt. Den Familiennamen dieser Brüder erhielt die Universität erst in der Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts.

Das Hauptgebäude der Humboldt-Universität zu Berlin wurde als Palais für Prinz Heinrich, den jüngeren Bruder des preußischen Königs Friedrichs des Großen, errichtet. Unterrichtsräume waren hier nicht vorgesehen. Sie wurden später eingerichtet, als die Niederlage Preußens im Krieg gegen Napoleon dem leer stehenden Palais unerwartet eine neue Bestimmung gab.

Nach den Bedingungen des Friedens von Tilsit von eintausendachthundertsieben verlor Preußen Gebiete mit der Universität in Halle (Saale), einer der wichtigsten des Landes. Zwei Jahre später beauftragte König Friedrich Wilhelm III. Wilhelm von Humboldt damit, in Berlin eine Universität zu gründen. Humboldt war Philologe und Beamter im Innenministerium: Er leitete eine Abteilung, die für Schulen und Kirchenangelegenheiten zuständig war. Er setzte sich für eine Einrichtung ein, in der der Professor ein noch ungelöstes Problem erforscht und die Studierenden in diese Arbeit einbezieht, statt ihnen ein fertiges Bündel von Wahrheiten zu vermitteln.

Humboldt bat den König, der Universität das ehemalige Prinz-Heinrich-Palais zu überlassen und sie mit eigenen Ländereien auszustatten. Die Einkünfte daraus sollten die Gelehrten weniger abhängig von Entscheidungen des Ministeriums machen. Das Palais stellte der König zur Verfügung, die finanzielle Unabhängigkeit jedoch nicht. Humboldt berief unterdessen Professoren, stellte vier Fakultäten zusammen und bereitete die ersten Lehrveranstaltungen vor. Seine Stellung im Dienst und seine weitere Laufbahn hingen von demselben König ab, mit dessen Beamten er stritt. Am neunundzwanzigsten April eintausendachthundertzehn trat Humboldt zurück: Weder ein eigenständiges Bildungsministerium noch die von ihm geplante Ordnung der Universitätsfinanzen hatte er durchsetzen können.

Als im Herbst die Vorlesungen begannen, war der Gründer nicht mehr hier. Der König schickte ihn als Gesandten nach Wien. In das umgebaute Palais zogen zweihundertsechsundfünfzig Studierende und zweiundfünfzig Lehrende ein. Sie studierten Recht, Medizin, Theologie und Philosophie. Humboldt verlor die Stelle, für die er aus dem diplomatischen Dienst zurückgekehrt war, doch die von ihm vorbereitete Einrichtung eröffnete nach dem von ihm entworfenen Plan.

Sein jüngerer Bruder Alexander gründete die Universität nicht. Seinen Platz im Namen verdiente er sich dadurch, dass er hier fast das Gegenteil tat: Er versuchte, universitäres Wissen über das universitäre Publikum hinauszutragen. Alexander von Humboldt war Naturforscher und nach jahrelanger Arbeit mit den Materialien seiner Amerikareisen nach Berlin zurückgekehrt. Von November eintausendachthundertsiebenundzwanzig bis April eintausendachthundertachtundzwanzig hielt er in einem der hiesigen Hörsäle einundsechzig Vorlesungen über die physische Beschaffenheit der Welt. Etwa vierhundert Studierende und Lehrende hörten ihm zu.

Frauen wurden damals an preußischen Universitäten nicht immatrikuliert. Deshalb wiederholte Alexander den gekürzten Kurs in der benachbarten Sing-Akademie zu Berlin, einem großen Konzertsaal, den das städtische Publikum besuchen konnte. Dort hielt er sechzehn kostenlose Veranstaltungen, die bis zu tausend Menschen anzogen, und bezahlte die Miete selbst. Aus dem Versuch, Pflanzen, Klima, Gesteine, Ozeane und Himmelskörper in einer Erzählung zu verbinden, entstand sein fünfbändiger „Kosmos“; der letzte Band erschien erst nach dem Tod des Autors.

Die weißen Marmorfiguren am Eingang wurden eintausendachthundertdreiundachtzig aufgestellt, noch vor dem heutigen Namen. Links hält Wilhelm ein aufgeschlagenes Buch, rechts Alexander eine Pflanze, neben ihm liegt ein Herbarium. Erst eintausendneunhundertneunundvierzig erhielt die Universität offiziell den Familiennamen der beiden Brüder. Die Inschrift an der Fassade bezieht sich zugleich auf den Menschen, der hier die Universität einrichtete, und auf den Menschen, der den universitären Kurs für diejenigen wiederholte, die hier noch nicht zugelassen waren.