Universidad Humboldt de Berlín

Bajo la amplia fachada principal comienza la Universidad de Berlín, donde coexistían las facultades de derecho, medicina, teología y filosofía. Junto a la entrada se alzan dos figuras blancas de mármol: una sostiene un libro abierto, la otra una planta, y a su lado yace un herbario. La universidad recibió el apellido de estos hermanos solo a mediados del siglo veinte.

El edificio principal de la Universidad de Berlín se construyó como palacio para el príncipe Heinrich, hermano menor del rey prusiano Friedrich II el Grande. No se preveían aquí aulas para la enseñanza. Se habilitaron más tarde, cuando la derrota de Prusia en la guerra contra Napoleón dio inesperadamente un nuevo uso al palacio vacío.

Según las condiciones de los Tratados de Tilsit de mil ochocientos siete, Prusia perdió los territorios donde se encontraba la universidad de Halle, una de las principales del país. Dos años después, el rey Friedrich Wilhelm III encargó a Wilhelm von Humboldt crear una universidad en Berlín. Humboldt era filólogo y funcionario del Ministerio del Interior: dirigía el departamento encargado de las escuelas y los asuntos eclesiásticos. Aspiraba a una institución donde el profesor investigara un problema aún no resuelto e implicara a los estudiantes en ese trabajo, en vez de transmitirles un conjunto de verdades ya acabadas.

Humboldt pidió al rey que cediera a la universidad el antiguo Palacio del príncipe Heinrich y le otorgara tierras propias. Los ingresos de ellas debían hacer a los académicos menos dependientes de las decisiones del ministerio. El rey proporcionó el palacio, pero no la independencia financiera. Mientras tanto, Humboldt contrataba profesores, reunía cuatro facultades y preparaba las primeras clases. Su servicio y su carrera posterior dependían del mismo rey con cuyos funcionarios discutía. El veintinueve de abril de mil ochocientos diez, Humboldt dimitió: no logró ni un ministerio de educación independiente ni la organización prevista para las finanzas universitarias.

Cuando las clases comenzaron en otoño, el fundador ya no estaba aquí. El rey lo envió como embajador a Viena. Doscientos cincuenta y seis estudiantes y cincuenta y dos profesores entraron en el palacio remodelado. Estudiaban derecho, medicina, teología y filosofía. Humboldt perdió el cargo por el que había regresado del servicio diplomático, pero la institución que había preparado abrió conforme al plan que él había elaborado.

Su hermano menor Alexander no fundó la universidad. Se ganó su lugar en el nombre por haber hecho aquí casi lo contrario: intentó llevar el conocimiento universitario más allá del público de la universidad. Alexander von Humboldt era un naturalista que había regresado a Berlín tras muchos años de trabajo con los materiales de sus viajes por América. De noviembre de mil ochocientos veintisiete a abril de mil ochocientos veintiocho, impartió en una de las aulas de aquí sesenta y una conferencias sobre la estructura física del mundo. Lo escuchaban unos cuatrocientos estudiantes y profesores.

Entonces no se admitía a mujeres en las universidades prusianas. Por eso Alexander repitió un curso abreviado en la vecina Sing-Akademie zu Berlin, una gran sala de conciertos a la que podía acudir el público de la ciudad. Allí celebró dieciséis encuentros gratuitos, que reunían hasta mil personas, y él mismo pagó el alquiler. De su intento de relacionar en un solo relato las plantas, el clima, las rocas, los océanos y los cuerpos celestes nació su «Cosmos», en cinco volúmenes; el último volumen apareció después de la muerte del autor.

Las figuras de mármol blanco junto a la entrada aparecieron en mil ochocientos ochenta y tres, antes del nombre actual. A la izquierda, Wilhelm sostiene un libro abierto; a la derecha, Alexander, una planta, y junto a él yace un herbario. Solo en mil novecientos cuarenta y nueve la universidad recibió oficialmente el apellido de ambos hermanos. La inscripción de la fachada se refiere a la vez al hombre que estableció aquí la universidad y al hombre que repitió un curso universitario para quienes todavía no eran admitidos aquí.