Niederkirchnerstraße, ein Rest der Berliner Mauer und die Topographie des Terrors

Im Ausstellungsgraben unter freiem Himmel sind Fundamente sichtbar, die lange unter Sand und Schutt lagen. Sie gehörten zu verschiedenen Teilen eines großen Komplexes nationalsozialistischer Einrichtungen: Hier stand zuvor eine Kunstgewerbeschule, später waren hier Dienststellen untergebracht, die Verfolgungen und Massenmorde organisierten. Nach dem Krieg riss man die zerstörten Gebäude ab, deshalb erzählt das Dokumentationszentrum anhand der erhaltenen Spuren und genauen Adressen von ihnen. Daneben verläuft ein erhaltener Abschnitt der Berliner Mauer: Die Grenze verlief zwischen der Straße und dem ehemaligen Komplex und ließ die Adresse auf ihrer anderen Seite zurück.

Am einundzwanzigsten November neunzehnhundertneununddreißig beantwortete der Tischler Georg Elser fast fünfzehn Stunden lang Fragen von Ermittlern in der Prinz-Albrecht-Straße acht. So hieß die heutige Niederkirchnerstraße damals. Den Ermittlern der Geheimen Staatspolizei – der Gestapo – war bereits bekannt, was Elser getan hatte. Sie wollten etwas anderes: die Namen der Menschen, die angeblich hinter ihm standen.

Elser verdiente seinen Lebensunterhalt als Tischler und war es gewohnt, die Arbeit bis ins kleinste Detail zu berechnen. Im Herbst neunzehnhundertachtunddreißig beschloss er, Adolf Hitler und die führenden Vertreter des NS-Regimes zu töten, weil er den Krieg für unvermeidlich hielt und ihn verhindern wollte. Es gab keine Verschwörung. Die Bombe mit Zeitzünder baute er selbst; anschließend meißelte er mehr als dreißig Nächte lang heimlich eine Aussparung dafür in eine Säule des Münchner Bierkellers Bürgerbräukeller, wo Hitler jedes Jahr vor seinen Anhängern sprach.

Am achten November neunzehnhundertneununddreißig setzte Elser den Mechanismus in Gang und machte sich auf den Weg zur Schweizer Grenze. Dort wurde er noch vor der Explosion festgenommen. Bei ihm fand man eine Postkarte mit einer Abbildung des Saals, Teile des Zünders und Aufzeichnungen über Munition. Die Bombe explodierte zur vorgesehenen Zeit, zerstörte einen Teil des Saals, tötete acht Menschen und verletzte dreiundsechzig. Hitler war früher abgereist, als Elser angenommen hatte, und blieb unverletzt.

Nach Folterungen in München gestand Elser und schilderte ausführlich, wie er das Attentat vorbereitet hatte. Die Ermittler neigten bereits zu der Annahme, dass er allein gehandelt hatte. Die Führung des Regimes glaubte das nicht: Sie brauchte eine Verschwörung, möglichst mit Verbindung zum britischen Geheimdienst. Deshalb brachte man Elser hierher und verhörte ihn vom neunzehnten bis zum dreiundzwanzigsten November jeden Tag erneut. Auch seine Angehörigen wurden festgenommen, nach Berlin gebracht und gezwungen, einen Menschen zu identifizieren, dessen Gesicht Spuren von Schlägen trug. Elser wiederholte weiterhin, dass er keine Helfer gehabt habe.

Gerade für solche Verhöre besetzte die Gestapo die ehemalige Kunstgewerbeschule in der Prinz-Albrecht-Straße. Im Keller richtete sie achtunddreißig Einzelzellen und eine Gemeinschaftszelle ein. Dorthin brachte man Menschen, von denen man besonders dringend Informationen erhalten wollte; viele wurden nur zu Verhören aus anderen Berliner Gefängnissen hergebracht. „Schutzhaft“ nannte man eine Inhaftierung ohne Gerichtsverfahren und ohne festgelegte Dauer. Die Ermittler konnten einen Menschen so lange festhalten, wie sie es für nötig hielten, und folterten ihn.

Elser wurde nach den Berliner Verhören nicht vor Gericht gestellt. Als Sonderhäftling kam er in das Konzentrationslager Sachsenhausen und wurde mehr als fünf Jahre lang getrennt von den anderen festgehalten. Die nationalsozialistische Führung wollte nach einem Sieg im Krieg einen Schauprozess veranstalten und ihn als Teilnehmer einer ausländischen Verschwörung darstellen. Als die Niederlage Deutschlands unvermeidlich wurde, verlegte man Elser nach Dachau. Am neunten April neunzehnhundertfünfundvierzig wurde er erschossen.

Die propagandistische Version überlebte auch den Krieg: Elser galt noch lange als britischer Agent oder als Beteiligter einer Inszenierung. Im Jahr neunzehnhundertvierundsechzig fand der Historiker Lothar Gruchmann die hier angefertigten Verhörprotokolle. Die Dokumente, mit denen die Ermittler nicht existierende Mitverschwörer aufzuspüren versuchten, wurden zum wichtigsten Beweis dafür, dass Elser das Attentat selbst geplant und ausgeführt hatte.

Die Gebäude der Gestapo und der benachbarten führenden Dienststellen der SS wurden am Ende des Krieges beschädigt, und bis zur Mitte der fünfziger Jahre riss man ihre Reste ab. Unter Sand und Schutt sind auf dem Gelände des Zentrums Fundamente des Gefängnisses erhalten; die freigelegten Keller im Ausstellungsgraben gehören auch zu anderer Bebauung des Komplexes, deshalb darf man nicht jede erhaltene Mauer für Elsers Zelle halten. Er wurde in einem verschwundenen Gebäude auf diesem Gelände verhört. Das heutige Dokumentationszentrum hat dieselbe Hausnummer – Niederkirchnerstraße acht. Der Name „Topographie des Terrors“ verweist auf die Art der Ausstellung: Dokumente werden den genauen Orten zugeordnet, an denen sich die Büros der Gestapo, die Führung der SS, das Gefängnis und die Dienststellen befanden, die Verfolgungen und Massenmorde organisierten.

Die Straße selbst trägt den Namen Käthe Niederkirchners. Die Berliner Näherin und Angehörige des kommunistischen Widerstands lebte nach neunzehnhundertdreiunddreißig in der Sowjetunion. Im Herbst neunzehnhundertdreiundvierzig sprang sie gemeinsam mit Theodor Winter mit dem Fallschirm über dem besetzten Polen ab: Sie sollten nach Berlin gelangen und mit örtlichen Untergrundkämpfern Verbindung aufnehmen. Unterwegs wurden beide entdeckt. Winter wurde in Sachsenhausen erschossen, Niederkirchner in Ravensbrück in der Nacht vom siebenundzwanzigsten auf den achtundzwanzigsten September neunzehnhundertvierundvierzig. Sie erreichte Berlin nicht und saß nicht im hiesigen Gefängnis ein. Die Ost-Berliner Behörden gaben der Straße am zehnten Mai neunzehnhunderteinundfünfzig ihren Namen.

Später lag die Straße in Ost-Berlin, das ehemalige Gestapo-Gelände dagegen auf der anderen Seite der Grenze, in West-Berlin. Deshalb errichtete man im Jahr neunzehnhunderteinundsechzig zwischen der Straße und dem verschwundenen Gebäude die Berliner Mauer. Nach der Öffnung der Grenze erreichten Mitarbeiter der Topographie des Terrors, dass etwa zweihundert Meter beschädigter Beton erhalten blieben. Die Mauer blieb auf ihrer ursprünglichen Linie, und dahinter ist weiterhin die Adresse Niederkirchnerstraße acht verzeichnet.