Checkpoint Charlie

Das weiße Wachhäuschen steht mitten auf der Friedrichstraße an der Stelle, wo einst die Linie überquert wurde, die Berlin zerschnitt. Nach dem Bau der Mauer ließ man über diesen Übergang Diplomaten, Militärangehörige der alliierten Mächte und Ausländer passieren, während Berliner andere Wege hatten. Der Name „Charlie“ stammt aus dem amerikanischen Benennungssystem: Die Punkte folgten den Buchstaben des internationalen Alphabets, und dieser erhielt den dritten. Das originale Häuschen brachten die Amerikaner später ins AlliiertenMuseum; auf der Straße blieben eine Kopie und die genaue Stelle der ehemaligen Grenze zurück.

Am zweiundzwanzigsten Oktober neunzehnhunderteinundsechzig fuhr Allan Lightner mit seiner Frau auf dem Weg zu einer Vorstellung in Ost-Berlin zu der Stelle, an der heute das weiße Wachhäuschen des Checkpoint Charlie steht. Das Auto trug Kennzeichen der amerikanischen Besatzungstruppen. Bis dahin hatte das für die Durchfahrt genügt, doch die Grenzer der Deutschen Demokratischen Republik verlangten von Lightner einen Ausweis.

Lightner war stellvertretender Leiter der US Mission Berlin und Berufsdiplomat. Seine Aufgabe bestand darin, die Vereinigten Staaten in ganz Berlin zu vertreten, das nach dem Krieg zwischen vier Mächten geteilt war. Die Amerikaner erkannten nur sowjetischen Militärangehörigen das Recht zu, ihre Diplomaten zu kontrollieren. Einem ostdeutschen Offizier die Dokumente zu zeigen, hätte bedeutet, stillschweigend zu akzeptieren, dass die früheren Rechte der Alliierten nicht mehr galten.

Lightner verweigerte dies und bat darum, einen sowjetischen Offizier zu rufen. Das wurde ihm verweigert. Daraufhin zog das amerikanische Kommando einen Panzer mit Infanterie an den Übergang heran, und acht Militärpolizisten mit geladenen Gewehren umstellten das Auto und begleiteten es über die Grenze. Lightner fuhr dennoch nach Ost-Berlin ein. Die Fahrt des Ehepaars zu einer Vorstellung wurde zu einer bewaffneten Prüfung, wer über den Übergang verfügte.

Genau für solche Fahrten bestand dieser Punkt. Nach dem Bau der Berliner Mauer ließ man hier einen Übergang für Diplomaten, Militärangehörige der alliierten Mächte und Ausländer. Gewöhnliche Berliner ließ man an anderen Stellen passieren. Die Amerikaner benannten ihre Kontrollpunkte nach den Buchstaben des internationalen Funkalphabets: „Alpha“, „Bravo“, „Charlie“. Dieser war der dritte – daher der Name, der heute als Eigenname wahrgenommen wird.

Nach Lightners Durchfahrt ordnete der Leiter der Deutschen Demokratischen Republik, Walter Ulbricht, an, von alliierten Bediensteten in Zivilkleidung Dokumente zu verlangen. Der Vertreter des Präsidenten der Vereinigten Staaten in Berlin, der frühere Militärgouverneur Lucius D. Clay, beschloss, die Grenzer zum Nachgeben zu zwingen. Mehrere Tage lang schickte er Autos mit amerikanischen Kennzeichen hierher. Wenn sie angehalten wurden, ging eine bewaffnete Eskorte über die Linie, und dahinter standen kampfbereite Panzer. Clay verlangte freie Durchfahrt, erhöhte aber mit jeder neuen Probe den Preis der nächsten Weigerung.

Am siebenundzwanzigsten Oktober rückten nach einer weiteren solchen Durchfahrt von der Ostseite zehn sowjetische Panzer vor. Ihnen gegenüber standen bereits amerikanische. Zwischen den vordersten Fahrzeugen lagen etwa hundert Meter Friedrichstraße. Die Munition war scharf. Nun konnte der erste Schuss zwei Länder mit Atomwaffen in einen Zusammenstoß hineinziehen, obwohl alles mit der Frage begonnen hatte, wer einen Diplomatenpass öffnen durfte.

Die Konfrontation dauerte sechzehn Stunden. Der Präsident der Vereinigten Staaten, John F. Kennedy, schlug dem sowjetischen Führer Nikita Chruschtschow heimlich vor, die Panzer zuerst zurückzuziehen, und versprach einen entsprechenden Rückzug der Amerikaner. Am Morgen des achtundzwanzigsten Oktober begannen die sowjetischen Fahrzeuge zurückzuweichen. Etwa eine Stunde später zog Clay die amerikanischen Panzer und den größten Teil der Infanterie ab. Es fiel kein Schuss. Das amerikanische Kommando beendete die bewaffneten Überprüfungen des Übergangs und bat seine Militärangehörigen und Beamten vorübergehend, nicht nach Ost-Berlin zu fahren.

Am zweiundzwanzigsten Juni neunzehnhundertneunzig schlossen die Amerikaner den Kontrollpunkt und brachten das letzte hier eingesetzte Wachhäuschen fort; heute befindet es sich im AlliiertenMuseum. Das weiße Häuschen in der Mitte der Friedrichstraße wurde im Jahr zweitausend als Kopie aufgestellt. Panzer, Grenzanlagen und der echte Posten sind nicht hier. An der früheren Linie blieben sein genauer Standort und die Dienstbezeichnung des dritten amerikanischen Kontrollpunkts – „Charlie“ – erhalten.