Niederkirchnerstraße, resto del muro y Topografía del Terror

En la trinchera expositiva al aire libre se ven cimientos que permanecieron mucho tiempo bajo arena y escombros. Pertenecían a distintas partes de un gran complejo de instituciones nazis: antes se alzaba aquí una escuela de artes aplicadas y después se instalaron organismos que organizaron persecuciones y asesinatos masivos. Después de la guerra, los edificios destruidos fueron demolidos, por lo que el centro de documentación habla de ellos a partir de los restos conservados y de las direcciones exactas. Junto a ellos se extiende un tramo conservado del Muro de Berlín: la frontera discurrió entre la carretera y el antiguo complejo, dejando la dirección al otro lado de ella.

El veintiuno de noviembre de mil novecientos treinta y nueve, el carpintero Georg Elser respondió durante casi quince horas a las preguntas de los investigadores en Prinz-Albrecht-Straße, ocho. Así se llamaba entonces la actual Niederkirchnerstraße. Los investigadores de la policía secreta del Estado, la Gestapo, ya sabían lo que había hecho Elser. Buscaban otra cosa: los nombres de las personas que supuestamente estaban detrás de él.

Elser se ganaba la vida como carpintero y estaba acostumbrado a calcular el trabajo hasta el último detalle. En otoño de mil novecientos treinta y ocho decidió matar a Adolf Hitler y a los dirigentes más próximos del régimen nazi porque consideraba inevitable la guerra y quería impedirla. No había ninguna conspiración. Fabricó él mismo una bomba de relojería y después, durante más de treinta noches, excavó a escondidas para ella una cavidad en una columna de la sala de cervecería Bürgerbräukeller de Múnich, donde Hitler hablaba cada año ante sus partidarios.

El ocho de noviembre de mil novecientos treinta y nueve, Elser puso en marcha el mecanismo y se dirigió a la frontera suiza. Allí lo detuvieron antes de la explosión. Llevaba consigo una postal con la imagen de la sala, piezas del detonador y anotaciones sobre municiones. La bomba explotó a la hora prevista, destruyó una parte de la sala, mató a ocho personas e hirió a sesenta y tres. Hitler se había marchado antes de lo que Elser había previsto y no sufrió daños.

Después de las torturas en Múnich, Elser confesó y relató detalladamente cómo había preparado el atentado. Los investigadores ya se inclinaban a creer que había actuado solo. Los dirigentes del régimen no lo creyeron: les hacía falta una conspiración, preferiblemente vinculada a la inteligencia británica. Por eso llevaron a Elser aquí y, del diecinueve al veintitrés de noviembre, lo interrogaron de nuevo cada día. También detuvieron a sus familiares, los llevaron a Berlín y los obligaron a reconocer a una persona cuyo rostro mostraba señales de golpes. Elser siguió repitiendo que no había tenido ayudantes.

Precisamente para tales interrogatorios, la Gestapo ocupó la antigua escuela de artes aplicadas de Prinz-Albrecht-Straße. En el sótano instalaron treinta y ocho celdas individuales y una colectiva. Allí encerraban a personas de quienes querían obtener información de manera especial; a muchos los traían de otras cárceles de Berlín solo para interrogarlos. «Detención preventiva» era el nombre del encarcelamiento sin juicio ni plazo establecido. Los investigadores podían retener a una persona el tiempo que consideraran necesario y aplicaban torturas.

Elser no fue juzgado después de los interrogatorios en Berlín. Lo enviaron al campo de concentración de Sachsenhausen como preso especial y lo mantuvieron separado de los demás durante más de cinco años. La dirección nazi planeaba organizar, tras la victoria en la guerra, un juicio espectáculo y presentarlo como participante en una conspiración extranjera. Cuando la derrota de Alemania se volvió inevitable, trasladaron a Elser a Dachau. El nueve de abril de mil novecientos cuarenta y cinco fue fusilado.

La versión propagandística sobrevivió también a la guerra: durante mucho tiempo todavía se consideró a Elser un agente británico o participante en una escenificación. En mil novecientos sesenta y cuatro, el historiador Lothar Gruchmann encontró los protocolos de interrogatorio redactados aquí. Los documentos con los que los investigadores intentaban descubrir cómplices inexistentes se convirtieron en la principal prueba de que Elser concibió y llevó a cabo el atentado por sí solo.

Los edificios de la Gestapo y de las instituciones dirigentes vecinas de las SS resultaron dañados al final de la guerra, y sus restos fueron demolidos a mediados de los años cincuenta. Bajo la arena y los escombros, se conservan en el recinto del centro los cimientos de la cárcel; los sótanos abiertos de la trinchera expositiva pertenecen también a otras construcciones del complejo, por lo que no se puede considerar que cualquier muro conservado sea una celda de Elser. Lo interrogaron en un edificio desaparecido de este solar. El actual centro de documentación recibió el mismo número: Niederkirchnerstraße, ocho. El nombre «Topografía del Terror» señala el método de exposición: los documentos se relacionan con los lugares exactos donde estuvieron las oficinas de la Gestapo, la dirección de las SS, la cárcel y los organismos que organizaron las persecuciones y los asesinatos masivos.

La propia calle lleva el nombre de Käthe Niederkirchner. Esta costurera berlinesa y miembro de la resistencia comunista vivió en Unión Soviética después de mil novecientos treinta y tres. En otoño de mil novecientos cuarenta y tres, saltó en paracaídas sobre la Polonia ocupada junto con Theodor Winter: debían llegar a Berlín y ponerse en contacto con los miembros locales de la resistencia clandestina. Por el camino descubrieron a ambos. Winter fue fusilado en Sachsenhausen y Niederkirchner, en Ravensbrück, en la noche del veintisiete al veintiocho de septiembre de mil novecientos cuarenta y cuatro. Ella no llegó a Berlín ni estuvo encarcelada en la prisión de aquí. Las autoridades de Berlín Oriental dieron a la calle su nombre el diez de mayo de mil novecientos cincuenta y uno.

Más tarde, la calle quedó en Berlín Oriental y el antiguo solar de la Gestapo, al otro lado de la frontera, en Berlín Occidental. Por eso, en mil novecientos sesenta y uno levantaron el Muro de Berlín entre la carretera y el edificio desaparecido. Tras la apertura de la frontera, el personal de Topografía del Terror logró conservar aproximadamente doscientos metros de hormigón dañado. El muro permanece en la línea original y, al otro lado, sigue figurando la dirección Niederkirchnerstraße, ocho.