Der Sieger und der Rand über dem Zusammenfluss

Den bronzenen Mann über dem Zusammenfluss von Save und Donau goss man für den Terazije-Platz. Im Jahr neunzehnhundertdreizehn wollte der Vorsitzende der Belgrader Gemeinde, Ljubomir Davidović, den Sieg der serbischen Armee über das Osmanische Reich im Ersten Balkankrieg würdigen. Er beauftragte den Bildhauer Ivan Meštrović mit einem gewaltigen städtischen Brunnen.

Vier steinerne Löwen sollten ein Becken mit Reliefs serbisch-türkischer Schlachten tragen. Aus dem Wasser hätte sich eine Säule mit fünf Ringen erhoben – je einer für jedes Jahrhundert osmanischer Herrschaft. Oben stand ein nackter Krieger mit gesenktem Schwert und einem Falken. Er trägt nicht den Namen eines historischen Befehlshabers. Er ist ein zusammengefasster Sieger, und von ihm stammt der Belgrader Name des Denkmals – Der Sieger.

Meštrović arbeitete acht Monate lang in der Turnhalle einer Schule nahe der Kathedrale. Die Zentralfigur und mehrere Löwenmasken konnte er noch an eine tschechische Gießerei schicken. Dann begann der Erste Weltkrieg. Die unvollendeten Teile des Brunnens verschwanden während der Besetzung Belgrads.

Für den Bildhauer war dies ein bezahlter Auftrag, in den er bereits eigenes Geld investiert hatte. Nach dem Krieg verlangte Meštrović die Erstattung der Kosten für Guss und Transport. Der Gemeinderat gab mehrere Jahre lang keine endgültige Antwort und verzichtete schließlich auf den kostspieligen Brunnen. Als die Bronzefigur Belgrad übergeben wurde, legte man sie in einen Schuppen zwischen Wasserrohren auf dem Senjak.

Im Jahr neunzehnhundertsechsundzwanzig beschloss Bürgermeister Kosta Kumanudi, die langwierige Geschichte zu beenden und Der Sieger wenigstens ohne Brunnen auf der Terazije aufzustellen. Meštrović stimmte zu und entwarf einen hohen, stabilen Sockel: Er verstand, dass eine vorläufige Aufstellung für immer bleiben könnte. Im Frühjahr des folgenden Jahres begannen Arbeiter, das Fundament auszuheben.

Dann begann der Schriftsteller und Kritiker Petar Odavić, der die Aufhebung der Aufstellung erreichen wollte, eine Zeitungskampagne. Seine Anhänger empörten sich über die Nacktheit der Figur. Andere fragten, warum der Sieger der serbischen Armee ohne Soldatenmütze Šajkača und Opanken, die traditionelle bäuerliche Fußbekleidung, dargestellt sei und warum man das Denkmal bei einem kroatischen Bildhauer bestellt habe. Die verbreitete Erzählung, Belgrader Damen hätten den nackten Mann einmütig aus dem Zentrum vertrieben, ist zu einfach: Ein Teil der Frauenvereinigungen verteidigte Meštrovićs Werk. Doch die Auseinandersetzungen waren laut genug, dass städtische Beamte den Bau in Kumanudis Abwesenheit stoppten.

Nach seiner Rückkehr teilte der Bürgermeister Meštrović mit, die Arbeiten seien ohne seine Anweisung eingestellt worden. Er versprach, sie nach den Wahlen wieder aufzunehmen. Das Versprechen blieb unerfüllt. Am sechzehnten Juni neunzehnhundertachtundzwanzig teilte der stellvertretende Bürgermeister Kosta Jovanović dem Bildhauer mit: Die Kunstkommission habe den Stadtwall am Ende der Kalemegdan-Terrasse ausgewählt. Meštrović widersprach – die Proportionen der Figur waren für einen Platz und einen Brunnen berechnet. Aus demselben Brief erfuhr er, dass die Beamten dem Werk einen neuen Namen gegeben hatten: „Verkünder des Sieges“.

An diesem Rand der Festung fand sich auch ein neuer Anlass für die Aufstellung. Hier vollendete man gerade die Saveallee und die Große Treppe, und im Herbst beging Belgrad den zehnten Jahrestag des Durchbruchs an der Saloniki-Front. An dieser Front kämpfte die serbische Armee nach dem Rückzug aus ihrem Land gemeinsam mit den Verbündeten; der Septemberdurchbruch des Jahres neunzehnhundertachtzehn öffnete ihr den Weg zurück nach Norden. Am siebten Oktober eröffnete Kumanudi, der die Aufstellung auf der Terazije betrieben hatte, das Denkmal selbst auf dem Festungswall.

Die Figur wurde mit dem Gesicht zur Save gedreht. Im Jahr neunzehnhundertachtundzwanzig lagen jenseits des Flusses die Gebiete des ehemaligen Österreich-Ungarn, die nach dem Krieg in das neue jugoslawische Königreich eingegangen waren. So widmete man das Denkmal des Sieges über das Osmanische Reich nun einem anderen Sieg und der Vereinigung des Landes. Die Beamten entfernten die nackte Figur vom Hauptplatz, weiter weg von den Blicken, und hoben sie über ganz Belgrad.

Von der ursprünglichen Idee ist hier ein einziger bronzener Krieger geblieben. Unter der hohen Säule gibt es kein Becken, keine Löwen und keine Reliefs; das Schwert ist vor dem Körper gesenkt, der Falke sitzt auf der Handfläche, und das Gesicht des Siegers ist zur Save und zum ehemaligen österreichisch-ungarischen Ufer gerichtet.