El Vencedor y el borde sobre la confluencia

El hombre de bronce sobre la confluencia del Sava y el Danubio fue fundido para la plaza Terazije. En mil novecientos trece, el presidente del municipio de Belgrado, Ljubomir Davidović, quiso conmemorar la victoria del ejército serbio sobre el Imperio otomano en la Primera guerra balcánica. Encargó al escultor Ivan Meštrović una enorme fuente urbana.

Cuatro leones de piedra debían sostener una taza con relieves de batallas serbo-turcas. Del agua habría surgido una columna con cinco anillos, uno por cada siglo de dominio otomano. Arriba se alzaba un guerrero desnudo con una espada baja y un halcón. No lleva el nombre de ningún comandante histórico. Es un vencedor colectivo, y de él procede precisamente el nombre belgradense del monumento: El Vencedor.

Meštrović trabajó ocho meses en el gimnasio de una escuela cercana a la catedral. Logró enviar la figura central y varias máscaras de león a una fundición checa. Después comenzó la Primera Guerra Mundial. Las partes inacabadas de la fuente desaparecieron durante la ocupación de Belgrado.

Para el escultor, era un encargo pagado en el que ya había invertido su propio dinero. Tras la guerra, Meštrović exigió que se le reembolsara el coste de la fundición y el transporte. El consejo municipal no dio una respuesta definitiva durante varios años y finalmente renunció a la costosa fuente. Cuando la figura de bronce fue entregada a Belgrado, la dejaron en un cobertizo entre tuberías de agua en Senjak.

En mil novecientos veintiséis, el alcalde Kosta Kumanudi decidió poner fin a aquella historia prolongada e instalar El Vencedor en Terazije, al menos sin la fuente. Meštrović aceptó y diseñó un pedestal alto y sólido: comprendía que una instalación temporal podía permanecer para siempre. En la primavera del año siguiente, los obreros comenzaron a excavar los cimientos.

Entonces el escritor y crítico Petar Odavić, que buscaba que se cancelara la instalación, inició una campaña en la prensa. A sus partidarios les indignaba la desnudez de la figura. Otros preguntaban por qué el vencedor del ejército serbio aparecía sin la gorra militar šajkača ni los opanci, el calzado campesino tradicional, y por qué el monumento se había encargado a un escultor croata. El relato extendido de que las damas de Belgrado expulsaron unánimemente del centro al hombre desnudo es demasiado simple: algunas asociaciones de mujeres defendieron la obra de Meštrović. Sin embargo, las disputas fueron lo bastante sonoras como para que los funcionarios municipales detuvieran la construcción en ausencia de Kumanudi.

A su regreso, el alcalde comunicó a Meštrović que las obras se habían detenido sin orden suya. Prometió reanudarlas después de las elecciones. La promesa no se cumplió. El dieciséis de junio de mil novecientos veintiocho, el teniente de alcalde Kosta Jovanović informó al escultor de que la comisión artística había elegido el terraplén de la ciudad, al final de la Terraza de Kalemegdan. Meštrović objetó: las proporciones de la figura se habían calculado para una plaza y una fuente. En esa misma carta supo que los funcionarios habían dado a la obra un nuevo nombre: «El Vencedor».

En este borde de la fortaleza surgió también un nuevo motivo para la instalación. Aquí terminaban precisamente el Paseo de Sava y la Gran Escalinata, y en otoño Belgrado celebraba el décimo aniversario de la ruptura del Frente de Salónica. En ese frente, el ejército serbio, tras retirarse de su país, luchó junto a los aliados; la ruptura de septiembre de mil novecientos dieciocho le abrió el camino de regreso hacia el norte. El siete de octubre, Kumanudi, que había defendido la instalación en Terazije, inauguró él mismo el monumento en el terraplén de la fortaleza.

La figura fue orientada hacia el Sava. En mil novecientos veintiocho, al otro lado del río se extendían las tierras del antiguo Imperio austrohúngaro, que tras la guerra habían entrado en el nuevo reino yugoslavo. Así, el monumento a la victoria sobre el Imperio otomano fue dedicado ya a otra victoria y a la unificación del país. Los funcionarios retiraron la figura desnuda de la plaza principal, lejos de las miradas, y la elevaron sobre todo Belgrado.

Del proyecto inicial quedó aquí un solo guerrero de bronce. Bajo la alta columna no hay taza, leones ni relieves; la espada cuelga delante del cuerpo, el halcón se posa en la palma de la mano y el rostro de El Vencedor mira hacia el Sava y la antigua orilla austrohúngara.