Halle des Himmelsgewölbes und Echomauer

Im Winter des Jahres neunzehnhundertvierzehn öffneten die Diener die Halle des Himmelsgewölbes wieder für einen Staatsritus. Die Monarchie in China bestand seit fast drei Jahren nicht mehr, doch aus der runden Halle sollten dieselben heiligen Tafeln herausgetragen werden, die man früher für die Kaiser herausgetragen hatte.

Hier gab es keine Statuen. Auf der Haupttafel stand der Titel Huangtian Shangdi – der Oberste Herrscher des Himmels; daneben wurden die Tafeln der kaiserlichen Vorfahren aufbewahrt. Sie galten als Ort der Gegenwart derjenigen, denen Opfer dargebracht wurden. Deshalb errichtete man die Halle nahe dem Rundaltar: Den größten Teil des Jahres standen die Tafeln hier, und vor der Wintersonnenwende trugen die Diener sie durch das Südtor zum Ort der Zeremonie. Darin liegt die Bestimmung der Halle des Himmelsgewölbes – sie ist das Aufbewahrungsgebäude für das wichtigste Heiligtum des Ritus.

Die Tafeln wieder in die staatliche Zeremonie einzubeziehen, ordnete Yuan Shikai an, der Präsident der jungen Republik China. Er strebte an, sein Präsidentenamt in eine erbliche Monarchie umzuwandeln. Yuan stützte sich auf die Armee und die Unterstützung provinzieller Militärführer; die Kaiserrolle offen anzunehmen hätte bedeutet, auf die Probe zu stellen, ob die provinziellen Militärführer ihm treu bleiben würden.

Für die Zeremonie fertigte man neue Ritualgewänder an. Die Beamten wurden nach Rängen eingeteilt, und für Yuan bereitete man ein Gewand mit zwölf gestickten Symbolen vor – so viele standen dem obersten Herrscher zu. Am dreiundzwanzigsten Dezember trugen die Diener die Tafeln aus diesem Hof und stellten sie am benachbarten Altar auf. Yuan brachte dem Himmel als Oberhaupt der Republik ein Opfer dar, doch die Abfolge der Handlungen, die Heiligtümer und sein eigenes Gewand stammten aus dem kaiserlichen Ritual. Die Zeitgenossen brauchten keine gesonderte Bekanntmachung, um zu verstehen, welchen Titel er sich anzueignen suchte.

Ein Jahr später nahm Yuan den ihm angebotenen Thron an und führte eine neue kaiserliche Zeitrechnung ein. Mehrere Provinzkommandeure weigerten sich, die Monarchie anzuerkennen, und begannen einen Krieg zur Verteidigung der Republik. Andere Anhänger wandten sich zunehmend vom Präsidenten ab, und die Truppen konnten den Widerstand nicht rasch niederschlagen. In weniger als drei Monaten nahm Yuan den neuen Titel zurück. Im Juni des Jahres neunzehnhundertsechzehn starb er, ohne jemals eine Kaiserkrönung vollzogen zu haben. Sein Opfer blieb der letzte Staatsritus, für den die Tafeln aus der Halle des Himmelsgewölbes herausgetragen wurden.

Die runde Umfassungsmauer dieses Hofes heißt heute Echomauer. Sie wurde um das Aufbewahrungsgebäude der Tafeln errichtet; ihre Fähigkeit, Flüstern weiterzuleiten, entstand durch ihre fast perfekte Kreisform, das glatte Mauerwerk aus dicht gefügten Ziegeln und ihren Ziegelabschluss. Die Schallwelle wird vielfach von der Krümmung der Mauer zurückgeworfen und verliert dabei wenig Energie, sodass Sprache einen Menschen weit entfernt entlang des Kreises erreichen kann.

Im Jahr neunzehnhundertvierzehn gingen die heiligen Tafeln für die Zeremonie Yuan Shikais durch das Südtor. Heute gehen Besucher durch dieses Tor, und ihre Stimmen laufen um den Hof herum, entlang desselben kreisförmigen Mauerwerks.