Императорский небесный свод и Стена эха

Зимой тысяча девятьсот четырнадцатого года служители вновь открыли Императорский небесный свод ради государственного обряда. Монархии в Китае уже почти три года не существовало, но из круглого зала предстояло вынести те же священные таблички, которые прежде выносили для императоров.

Статуй здесь не было. На главной табличке стоял титул Хуан-тянь Шан-ди — Верховный владыка Неба; рядом хранились таблички императорских предков. Их считали местом присутствия тех, кому приносили жертву. Поэтому зал возвели возле Круглого алтаря: большую часть года таблички стояли здесь, а перед зимним солнцестоянием служители переносили их через южные ворота к месту церемонии. Отсюда и назначение Императорского небесного свода — это хранилище главной святыни обряда.

Вернуть таблички в государственную церемонию распорядился Юань Шикай, президент молодой Китайской республики. Он добивался превращения своего президентства в наследственную монархию. Юань держался на армии и поддержке провинциальных военных руководителей; открыто принять императорскую роль означало проверить, останутся ли они ему верны.

К церемонии изготовили новые ритуальные одежды. Чиновников разделили по рангам, а для Юаня приготовили облачение с двенадцатью вышитыми символами — такое количество полагалось верховному правителю. Двадцать третьего декабря служители вынесли таблички из этого двора и расставили у соседнего алтаря. Юань принёс жертву Небу как глава республики, но порядок действий, святыни и его собственный костюм были взяты из императорского ритуала. Современникам не требовалось отдельного объявления, чтобы понять, к какому титулу он примеряется.

Через год Юань принял предложенный ему трон и назначил новое императорское летосчисление. Несколько провинциальных командиров отказались признать монархию и начали войну в защиту республики. Другие сторонники стали отходить от президента, а войска не смогли быстро подавить сопротивление. Меньше чем через три месяца Юань отменил новый титул. В июне тысяча девятьсот шестнадцатого года он умер, так и не проведя императорскую коронацию. Его жертвоприношение осталось последним государственным обрядом, ради которого таблички вынесли из Императорского небесного свода.

Круглая ограда этого двора теперь называется Стеной эха. Её возвели вокруг хранилища табличек; способность передавать шёпот возникла благодаря почти правильной окружности, гладкой кладке из плотно пригнанных кирпичей и черепичному верху. Звуковая волна многократно отражается от изгиба стены и теряет мало энергии, поэтому речь может дойти до человека далеко по окружности.

В тысяча девятьсот четырнадцатом через южные ворота прошли священные таблички для церемонии Юань Шикая. Теперь через них проходят посетители, а их голоса огибают двор вдоль той же круглой кладки.