Halle der Ernteopfer

Im Spätsommer des Jahres achtzehnhundertneunundachtzig zerschlug ein Blitz die unter dem Dach hängende Tafel der Halle der Ernteopfer. Ein Holzbalken fing Feuer, dann griff das Feuer auf die tragenden Konstruktionen über. Am Morgen existierte die dreistöckige Halle bereits nicht mehr.

Am Westtor hielten drei sogenannte Altarhofdiener Wache. Sie waren weder Priester noch erbliche Hüter. In ihren Heimatlandkreisen lebten sie von der Landwirtschaft, und Pekinger Beamte wählten jedes Jahr unter wohlhabenden Bauern neue Männer aus und schickten sie für ein Jahr zur Bewachung der kaiserlichen Altäre. Diese drei waren erst wenige Monate vor dem Brand eingetroffen, hatten zwei Räume an der Mauer bezogen und sollten den Hof umgehen, die Bauten beaufsichtigen und für Sauberkeit sorgen. Der direkte Blitzeinschlag machte aus einem solchen Dienst einen strafrechtlichen Fall.

Die Ursache des Brandes bestritt niemand ernsthaft: Sowohl die offizielle Mitteilung als auch die Aussagen von Augenzeugen sprachen von einem Gewitter. Kaiser Guangxu sah in dem Geschehen jedoch eine Warnung. Genau hier bat der Herrscher Chinas den Himmel jedes Jahr darum, dem Land eine Ernte zu geben. Im ersten Mondmonat brachte man die Tafel des Huangtian Shangdi und die Tafeln der kaiserlichen Vorfahren in die Halle. Man stellte sie an der Nordwand und zu beiden Seiten des Gangs auf. Der Kaiser schritt diesen Gang entlang, kniete zuerst vor dem Himmel, dann vor jedem Vorfahren nieder und brachte die vorbereiteten Gaben dar.

Der Name beschrieb eine ganz bestimmte Pflicht des Herrschers. Kaiser Qianlong führte ihn im Jahr eintausendsiebenhunderteinundfünfzig ein. Der frühere Name, Halle des Großen Opfers, bezog sich auf den herbstlichen Dankritus, doch unter der Qing-Dynastie hielt man hier das Frühlingsgebet um Getreide ab. Beamte des Ritenministeriums wiesen auf die Unstimmigkeit hin, Qianlong benannte das Gebäude um und ordnete an, die verschiedenfarbigen Dachstufen durch einheitliche blaue Ziegel zu ersetzen – die Farbe des Himmels.

Nach dem Brand übergab Guangxu die für das Heiligtum zuständigen Beamten dem Strafministerium, und die drei Altarhofdiener wurden Verhören unterzogen. Die Menschen, die am Löschen beteiligt gewesen waren, ließ der Kaiser dagegen belohnen. Anschließend befahl er, die Halle wiederherzustellen.

Dabei stellte sich heraus, dass das Bauministerium keine detaillierten Zeichnungen besaß. Die Beamten versammelten Handwerker, die die Halle der Ernteopfer zuvor repariert hatten. Diese stellten den Aufbau aus dem Gedächtnis wieder her: die Anordnung der Säulen, die Verbindungen des Holzgerüsts, die Proportionen der drei Dächer. Die Arbeit dauerte sechs Jahre und wurde im Jahr achtzehnhundertsechsundneunzig abgeschlossen.

Über den weißen Steinterrassen steht heute genau dieser Bau vom Ende des neunzehnten Jahrhunderts. Die blauen Dächer und der Name stammen aus Qianlongs Entscheidung; die Holzhalle darunter wurde von Guangxus Handwerkern neu zusammengesetzt, nachdem die frühere zusammen mit den verlorenen Zeichnungen abgebrannt war.