Salón de Oración por la Buena Cosecha

A finales del verano de mil ochocientos ochenta y nueve, un rayo partió la tablilla que colgaba bajo el alero del Salón de Oración por la Buena Cosecha. Una viga de madera se incendió y luego el fuego pasó a las estructuras portantes. Para la mañana, el salón de tres niveles ya no existía.

Junto a la puerta occidental estaban de guardia tres de los llamados sirvientes de altar. No eran sacerdotes ni guardianes hereditarios. En sus distritos vivían de la agricultura, y los funcionarios de Pekín elegían cada año a nuevas personas entre los campesinos acomodados y las enviaban durante un año a vigilar los altares imperiales. Los tres habían llegado solo unos meses antes del incendio, se alojaban en dos habitaciones junto al muro y debían recorrer el patio, vigilar las construcciones y mantener la limpieza. El impacto directo del rayo convirtió aquel servicio en un caso penal.

Nadie negó seriamente la causa del incendio: tanto el comunicado oficial como los testimonios de los testigos hablaban de una tormenta. Pero el emperador Guangxu vio en lo ocurrido una advertencia. Precisamente aquí, el gobernante de China pedía cada año al Cielo que diera una cosecha al país. En el primer mes lunar llevaban al salón la tablilla del Soberano Supremo del Cielo y las tablillas de los antepasados imperiales. Las colocaban junto al muro norte y a los lados del pasillo. El emperador caminaba por ese pasillo, se arrodillaba primero ante el Cielo y luego ante cada antepasado, y ofrecía los dones preparados.

El nombre describía una obligación muy concreta del gobernante. Lo introdujo el emperador Qianlong en mil setecientos cincuenta y uno. El nombre anterior, Salón de la Gran Ofrenda, se refería al rito otoñal de acción de gracias; sin embargo, bajo la dinastía Qing se celebraba aquí la oración primaveral por el grano. Los funcionarios del ministerio de ceremonias señalaron la discrepancia, Qianlong cambió el nombre del edificio y ordenó sustituir los niveles multicolores de la cubierta por tejas azules iguales, el color del Cielo.

Tras el incendio, Guangxu entregó al Ministerio de Castigos a los funcionarios responsables del santuario, y los tres sirvientes de altar fueron sometidos a interrogatorios. En cambio, el emperador ordenó recompensar a quienes participaron en la extinción del fuego. Después mandó reconstruir el salón.

Entonces se descubrió que el departamento de construcción no tenía planos detallados. Los funcionarios reunieron a maestros que habían reparado antes el Salón de Oración. Reconstruyeron su estructura de memoria: la disposición de las columnas, las uniones del armazón de madera y las proporciones de las tres cubiertas. El trabajo duró seis años y concluyó en mil ochocientos noventa y seis.

Sobre las terrazas de piedra blanca se alza hoy precisamente esta construcción de finales del siglo diecinueve. Las cubiertas azules y el nombre se conservaron de la decisión de Qianlong; el salón de madera que hay debajo fue montado de nuevo por los maestros de Guangxu después de que el anterior ardiera junto con los planos perdidos.