Trommelturm (Gulou)

Die nächtliche Ordnung Pekings wurde einst vom Obergeschoss aus bestimmt. Diener des Hofes stimmten die Stunde zunächst mit einem Wassermechanismus, später mit Räucherstäbchen ab und gaben hundertacht Schläge. Der benachbarte Glockenturm (Zhonglou) nahm dieses Zeichen auf, danach schloss man die Tore und verbot den Verkehr auf den Straßen. Die Bogendurchgänge im gemauerten Sockel führen unter die oberen Räume, in denen eine Reihe aus fünfundzwanzig Trommeln steht, die nach alten Beschreibungen für Vorführungen angefertigt wurden.

Im Jahr neunzehnhundert nahm das internationale Korps der acht Mächte Peking nach der Belagerung des Gesandtschaftsviertels von Peking ein. Die Soldaten drangen auch bis in das Obergeschoss des Trommelturms (Gulou) vor. Hier wurde die Zeit der Stadt bewahrt: eine Haupttrommel und vierundzwanzig kleinere. Von der alten Garnitur blieb nur die Haupttrommel erhalten. Nach der offiziellen Darstellung gehen die Einschnitte in ihrem Fell auf jene Verwüstung zurück, obwohl Forschende alter Fotografien darüber streiten, wann sämtliche Beschädigungen entstanden. Die Verwüstung des Turms selbst ist dokumentiert.

Die Trommeln wurden von Dienern des kaiserlichen Hofes bedient. Sie maßen die Nachtstunden zunächst mit Wasseruhren, später mit besonderen Räucherstäbchen. Im vorgeschriebenen Moment schlugen sie hundertacht Mal; dann antwortete die Glocke des benachbarten Turms. Nach dem Abendsignal schloss man die Stadttore und verbot den Verkehr auf den Straßen. Der Trommelturm (Gulou) gab ganz Peking gleichzeitig die Zeit an und stand deshalb über den niedrigen Häusern am nördlichen Ende der Hauptachse der Stadt.

Nach dem Sturz des Kaiserreichs bestand dieser Dienst noch einige Jahre fort. Im Jahr neunzehnhundertvierundzwanzig wurde der letzte Kaiser Puyi aus der Verbotenen Stadt vertrieben, die offizielle Zeit richtete sich nach modernen Uhren, und die Trommler stiegen nicht mehr hinauf.

Daraufhin nahm sich Xue Dubi des verlassenen Turms an, Leiter des Hauptstadtbezirks und Mitglied der Gesellschaft für Volksbildung. Er wollte Stadtbewohnern Bildung vermitteln, die keine gewöhnliche Schule besuchen konnten. Zeitgenossen nannten Peking eine Kulturhauptstadt, doch unter seinen Einwohnern gab es weiterhin viele Analphabeten. In einer eigenen Erinnerungsnotiz berichtete Xue, wie er am verwitterten Trommelturm (Gulou) vorbeiging und beschloss, zugleich seinen Namen zu ändern und ihm eine neue Aufgabe zu geben.

Zunächst gab er dem Obergeschoss den Namen Mingchi Lou – „Turm des Bewusstwerdens der Schande“. Dort stellte man Fotografien, Gegenstände und Modelle aus, die mit der Einnahme Pekings im Jahr neunzehnhundert zusammenhingen, außerdem Tabellen zu ausländischen Darlehen, Entschädigungszahlungen und China aufgezwungenen Verträgen. Der Name erklärte den Inhalt der Ausstellung unmittelbar: Xue wollte, dass die Besucher erfuhren, welche Niederlage der Einfall für das Land bedeutet hatte.

Im folgenden Frühjahr bat er das Innenministerium, beide Türme einer Bildungseinrichtung zu übergeben. Der Stadtkasse fehlte Geld, deshalb sammelte die von Xue eingesetzte Gruppe Mittel bei den Finanz- und Verkehrsbehörden, beim Militär und bei privaten Spendern. Fünf Monate später, am vierten Oktober neunzehnhundertfünfundzwanzig, eröffnete hier das erste Zentrum für Volksbildung in Peking.

Die gemauerten Bogendurchgänge im Sockel des Trommelturms (Gulou) wurden verglast und nach ihrer Nutzung aufgeteilt. Im zentralen Saal stellte man mehr als sechshundert Stühle, eine Projektionslaterne und ein Grammophon auf: Samstags hielt man hier öffentliche Vorträge. Im Ostteil brachte man etwa dreitausend Bücher sowie getrennte Leseplätze für Frauen und Kinder unter. Im Westteil zeigte man Mineralien, landwirtschaftliche Erzeugnisse, physikalische Geräte und ein Modell eines menschlichen Skeletts. In einem der Durchgänge arbeitete ein Büro, in dem einem nicht alphabetisierten Besucher ein Dokument vorgelesen oder beim Abfassen eines Briefes geholfen werden konnte.

An Feiertagen reichten die Plätze nicht aus. Zwischen den beiden Türmen richtete man Flächen für Kinder und Erwachsene ein, später eröffneten ein Markt und ein Kino. Das Zentrum für Volksbildung veranstaltete Alphabetisierungskurse, Ausstellungen und Vorträge, und nach seinem Vorbild entstanden in anderen Stadtteilen Pekings ähnliche Einrichtungen.

Diese Arbeit prägte auch das weitere Schicksal der Sammlung. In den dreißiger Jahren organisierten die Mitarbeitenden Auftritte und Ausstellungen gegen die japanische Besetzung der Mandschurei. Nach der Einnahme Pekings änderte die japanische Verwaltung den Namen der Einrichtung und zerstörte mehr als viertausend Bücher sowie über dreihundert Exponate. Im Jahr neunzehnhundertzweiundvierzig wurde das Zentrum geschlossen. Nach Kriegsende brachten städtische Pädagogen Lesesäle, Klassenräume und Museumssammlungen hierher zurück; das Kulturzentrum war bis neunzehnhundertdreiundachtzig im Trommelturm (Gulou) untergebracht.

Die heutige Reihe aus fünfundzwanzig Trommeln wurde nach alten Beschreibungen für Vorführungen angefertigt. Die einzige authentische Haupttrommel ist gesondert ausgestellt. Und im gemauerten Sockel sind genau jene Bogendurchgänge erhalten, in denen ein Mensch, der nicht schreiben konnte, darum bitten konnte, einen Brief für ihn abzufassen.