Halle der Höchsten Harmonie (Tai He Dian)

Auf der dreistufigen Marmorterrasse über einem riesigen zeremoniellen Hof steht der wichtigste Zeremonialsaal der Verbotenen Stadt. Im Inneren ist ein vergoldeter Thron mit Drachen erhalten, der noch unter der Ming-Dynastie gefertigt wurde und später der Qing-Dynastie diente. Die Türen des Saals öffnete man nur dann, wenn der Hof die Ordnung der Macht öffentlich bestätigen musste: bei einem Herrscherwechsel, bei der Ernennung einer Kaiserin und an den großen Festtagen des Jahreskreises. Auch die Ränge bestimmten den Platz jedes Menschen im Hof, sodass der gesamte Raum von der Terrasse bis zu den Toren zum Ritual wurde.

Am Abend des dreizehnten November neunzehnhundertacht kamen Beamte aus der Verbotenen Stadt mit einem Befehl zu Prinz Chun (Zaifeng). Die im Sterben liegende Kaiserinwitwe Cixi hatte angeordnet, seinen ältesten Sohn Puyi in den Palast zu bringen. Kaiser Guangxu hatte keine Kinder, und Cixi wählte den Jungen zu seinem Nachfolger. Puyi war zwei Jahre und zehn Monate alt. Der Prinz musste seinen Sohn dem Hof übergeben und dann Regent werden – das Land im Namen des Kindes regieren. Von den Puyi Nahestehenden durfte nur die Amme ihn begleiten.

Am nächsten Tag starb Guangxu, einen weiteren Tag später Cixi. Am zweiten Dezember trug Zaifeng seinen Sohn in die Halle der Höchsten Harmonie (Tai He Dian) und setzte ihn auf den Drachenthron. Einem chinesischen Kaiser setzte man keine Krone auf: Die wichtigste Handlung waren die Thronbesteigung selbst und die Huldigung der Würdenträger. Die alltäglichen Angelegenheiten erledigte man in anderen Palasträumen. Dieser Saal wurde zur Thronbesteigung eines Kaisers, zur Ernennung einer Kaiserin und für Glückwünsche an den wichtigsten Kalendertagen geöffnet.

Die Worte „Höchste Harmonie“ stammen aus dem I Ging (Buch der Wandlungen) und bedeuten die Übereinstimmung der Weltordnung. Während der Zeremonie stellte man sie durch die Aufstellung der Menschen dar: Die nächsten Verwandten und die höchsten Beamten befanden sich beim Saal, die übrigen füllten den Hof streng nach Rang. Über ihnen saß der Kaiser auf einer dreistufigen Marmorterrasse. An diesem Tag saß dort oben ein Kind, das noch kurz zuvor bei seinen Eltern gelebt hatte und nicht verstand, warum Hunderte Erwachsene vor ihm auf die Knie gingen.

Puyi erinnerte sich viele Jahre später daran, dass die Zeremonie lang gewesen sei und der Thron riesig gewirkt habe. Er zappelte, weinte und wiederholte: „Ich mag es hier nicht, ich will nach Hause.“ Zaifeng kniete am Thron, stützte seinen Sohn und versuchte, das Ritual zu Ende zu bringen. „Halte durch, bald ist alles vorbei“, redete er ihm zu. Die Höflinge hörten diese Worte und flüsterten nach der Zeremonie, der Prinz habe ein böses Omen ausgesprochen. Puyi selbst bestätigte später sowohl den Satz seines Vaters als auch dieses Flüstern der Würdenträger.

Der Grund für die folgenden Ereignisse lag außerhalb des Rituals. Im Herbst neunzehnhundertelf begann die Xinhai-Revolution, der Hof verlor die Kontrolle über viele Provinzen, und Zaifeng legte seine Vollmachten als Regent nieder. Als er nach Hause zurückkehrte, sagte er seinen Angehörigen, nun könne er sich endlich um seine Kinder kümmern. Puyi kehrte nicht mit ihm zurück.

Am zwölften Februar neunzehnhundertzwölf erließ die Kaiserinwitwe Longyu, die Regentin geworden war, im Namen des sechsjährigen Puyi ein Abdankungsedikt. Im Gegenzug wurde der Familie der Erhalt ihrer Titel und das Wohnen im Palast garantiert. Den Jungen ließ man in den nördlichen Wohnquartieren zurück, während man den zeremoniellen südlichen Teil der Verbotenen Stadt einschließlich der Halle der Höchsten Harmonie (Tai He Dian) republikanischen Einrichtungen übergab. Im Jahr neunzehnhundertvierundzwanzig brachte man Puyi auch aus dem Wohnteil fort.

Im Inneren des Saals steht ein goldener Drachenthron, der noch unter der Ming-Dynastie gefertigt wurde und den Qing-Kaisern diente. Auf genau diesen Thron setzte der Vater am zweiten Dezember neunzehnhundertacht den weinenden Puyi. Nach der Abdankung durfte der Junge hinter den nördlichen Toren des Palastkomplexes bleiben; hierher als Kaiser zurückzukehren, durfte er nicht mehr.