Salón de la Suprema Armonía

Sobre una terraza de mármol de tres niveles, encima de un enorme patio ceremonial, se alza el principal salón ceremonial de la Ciudad Prohibida. Al fondo se conserva un trono con dragones dorado, fabricado ya durante la dinastía Ming y utilizado después por la dinastía Qing. Las puertas del salón solo se abrían de par en par cuando la corte necesitaba confirmar públicamente el orden del poder: en el cambio de soberano, el nombramiento de una emperatriz y las grandes fiestas del ciclo anual. Los rangos también determinaban el lugar de cada persona en el patio, de modo que todo el espacio, desde la terraza hasta las puertas, se convertía en rito.

La tarde del trece de noviembre de mil novecientos ocho, llegaron desde la Ciudad Prohibida funcionarios con una orden para Zaifeng, príncipe Chun. La moribunda emperatriz viuda Cixi había dispuesto que llevaran al palacio a el hijo mayor de Zaifeng, Puyi. El emperador Guangxu no tenía hijos, y Cixi eligió al niño como sucesor. Puyi tenía dos años y diez meses. El príncipe debía entregar a su hijo a la corte y luego convertirse en regente: gobernar el país en nombre del niño. De sus allegados, solo permitieron que acompañara a Puyi su nodriza.

Al día siguiente murió el emperador Guangxu y, un día después, la emperatriz viuda Cixi. El dos de diciembre, Zaifeng llevó a su hijo al Salón de la Suprema Armonía y lo sentó en el trono del dragón. Al emperador chino no le colocaban una corona: el acto principal era la propia ascensión al trono y la reverencia de los dignatarios. Los asuntos cotidianos se atendían en otras dependencias palaciegas. Este salón se abría para la elevación de un emperador al trono, el nombramiento de una emperatriz y las felicitaciones en los días más importantes del calendario.

Las palabras «Suprema Armonía» proceden del Libro de los cambios y significan la concordancia del orden del mundo. Durante la ceremonia se la representaba mediante la disposición de las personas: los parientes más cercanos y los funcionarios de mayor rango se situaban junto al salón; los demás llenaban el patio, estrictamente según sus rangos. Por encima de ellos, en una terraza de mármol de tres niveles, se sentaba el emperador. Aquel día, arriba se encontraba un niño que hasta poco antes había vivido con sus padres y no entendía por qué cientos de adultos se arrodillaban ante él.

Muchos años después, Puyi recordó que la ceremonia fue larga y que el trono le parecía enorme. Se movía inquieto, lloraba y repetía: «No me gusta estar aquí, quiero irme a casa». Zaifeng estaba arrodillado junto al trono, sostenía a su hijo e intentaba terminar el rito. «Aguanta, pronto acabará todo», lo convencía. Los cortesanos oyeron esas palabras y, después de la ceremonia, murmuraban que el príncipe había pronunciado un mal presagio. El propio Puyi confirmó más tarde tanto la frase de su padre como aquellos murmullos de los dignatarios.

La causa de los acontecimientos posteriores estaba fuera del rito. En el otoño de mil novecientos once comenzó la Revolución de Xinhai, la corte perdió el control de muchas provincias y Zaifeng renunció a sus poderes de regente. Al regresar a casa, dijo a sus familiares que ahora por fin podría ocuparse de sus hijos. Puyi no regresó con él.

El doce de febrero de mil novecientos doce, la emperatriz viuda Longyu, convertida en regente, promulgó en nombre de Puyi, de seis años, el edicto de abdicación. A cambio, a la familia le garantizaron la conservación de sus títulos y la residencia en el palacio. El niño quedó en los aposentos residenciales del norte, mientras que la parte ceremonial meridional de la Ciudad Prohibida, junto con el Salón de la Suprema Armonía, fue entregada a instituciones republicanas. En mil novecientos veinticuatro se llevaron a Puyi también de la mitad residencial.

Dentro del salón está instalado un trono dorado con dragones, fabricado ya durante la dinastía Ming y utilizado por los emperadores Qing. En ese mismo trono, el dos de diciembre de mil novecientos ocho, su padre sentó a Puyi llorando. Tras la abdicación, al niño le permitieron quedarse tras las puertas septentrionales del conjunto palaciego; ya no le permitieron volver aquí como emperador.