Palast der Himmlischen Reinheit (Qianqinggong) und Kaiserlicher Garten

Im August siebzehnhundertdreiundzwanzig versammelte Yongzheng, der neue Kaiser der Qing-Dynastie, die Prinzen und höchsten Würdenträger im westlichen Zimmer des Palasts der Himmlischen Reinheit (Qianqinggong). Er wollte einen Nachfolger bestimmen, ohne dem Hof mitzuteilen, wen er gewählt hatte. Seine Söhne waren noch jung, doch Yongzheng hielt es für gefährlich, die Entscheidung bis zu seiner eigenen Krankheit oder seinem Tod aufzuschieben.

Sein Vater Kangxi hatte einen seiner Söhne zu früh zum Thronfolger erklärt. Über viele Jahre bildeten sich um die Kaisersöhne rivalisierende Hofgruppen. Kangxi entzog dem erwählten Sohn zweimal den Titel und starb, ohne öffentlich einen neuen Nachfolger benannt zu haben. Den Thron erhielt Yongzheng, zuvor einer der rivalisierenden Prinzen. Um seinen Thronantritt rankten sich sofort Überlieferungen über ein ausgetauschtes Testament; verlässliche Beweise für einen Austausch gibt es nicht, doch die Geschichte selbst zeigt, wie wenig der Hof dem Verfahren vertraute.

Nun schlug Yongzheng eine andere Ordnung vor. Eigenhändig schrieb er den Namen des erwählten Sohnes auf, versiegelte das Blatt in einem Kästchen und befahl den Würdenträgern, es an der höchsten Stelle des mittleren Teils des Saales zu verstecken – hinter der Tafel über dem Thron. Ihre Inschrift bedeutete „Ehrlichkeit und Unparteilichkeit“. Die meisten Anwesenden entließ der Kaiser; einige Vertraute blieben und sahen, wohin das Kästchen gelegt wurde. Ein zweites versiegeltes Exemplar trug Yongzheng ständig bei sich. Nach seinem Tod sollten beide Texte geöffnet und verglichen werden.

Zwölf Jahre später taten dies Prinzen des kaiserlichen Hauses und höchste Beamte. In beiden Exemplaren stand der Name Hongli – Yongzhengs vierter Sohn, der bis zu diesem Zeitpunkt kein öffentlich garantiertes Recht auf den Thron hatte. Hongli wurde Kaiser Qianlong. Später wählte man auf dieselbe Weise noch drei weitere Qing-Herrscher.

Den Platz für das Kästchen wählte jemand, der die Anlage des Palastes gut kannte. Unter früheren Kaisern diente der Palast der Himmlischen Reinheit (Qianqinggong) zugleich als Schlafgemach und Arbeitssaal. Yongzheng verlegte seine Wohnräume in einen anderen Palast, empfing hier aber weiterhin Beamte und hielt Zeremonien ab. Hinter dem Saal schlossen sich die Gemächer der kaiserlichen Familie an, die mit einem Garten endeten. Unter der Ming-Dynastie nannte man ihn ausdrücklich Garten hinter dem Palast; unter der Qing-Dynastie setzte sich die Bezeichnung Kaiserlicher Garten durch. Hier gingen Kaiser, Kaiserin und Konkubinen spazieren und ruhten sich aus, lasen, bewahrten Bücher auf und vollzogen Riten.

Das Gebäude, in dem Yongzheng das erste Kästchen versteckte, ist nicht erhalten: Den heutigen Palast der Himmlischen Reinheit (Qianqinggong) errichtete man nach einem Brand im Jahr siebzehnhundertachtundneunzig. Über dem Thron hängt wieder dieselbe Inschrift, und hinter mehreren Höfen liegt noch immer ein Garten mit einer Anlage, die auf das Jahr vierzehnhundertzwanzig zurückgeht. Im Jahr siebzehnhundertfünfunddreißig bestimmte ein hinter den vier Schriftzeichen hervorgezogenes Blatt den Herrn sowohl des Saales als auch des Gartens.