Duanmen und der Zugang zum Mittagstor (Wumen)

Zwischen Duanmen und dem Mittagstor (Wumen) erstreckt sich eine gerade Palastachse, und am zweiten Tor führt die Straße auf einen offenen Platz. Hinter dem Mittagstor (Wumen) liegen die inneren Höfe und Zuoshunmen, heute Xiehemen. Hier trennten sich höfische Zeremonien und Bestrafung: Die Teilnehmer der Audienzen blieben drinnen, während man die Verurteilten nach draußen führte und mit schweren Stöcken schlug.

Hinter Duanmen verwandelte sich die Straße nicht in einen leeren Zeremonialhof. Entlang ihr standen Räumlichkeiten der Ministerien, der Zensoren und anderer Beamter. Hier wartete man auf Zulassung, versammelte sich vor Audienzen und übergab Berichte. Duanmen bedeutet „Tor der rechten Ordnung“. Das nächste Tor, das Mittagstor (Wumen), war der wichtigste südliche Eingang zur Verbotenen Stadt. Das Wort „wu“ bezeichnete den Mittag und im alten System der Richtungen den Süden – daher die Übersetzung „Mittagstor“.

Im Sommer des Jahres eintausendfünfhundertvierundzwanzig beendete der Beamte der Hanlin-Akademie Yang Shen die Morgenaudienz, verließ den Palast jedoch nicht. Er führte mehr als zweihundert Würdenträger zum Tor Zuoshunmen, in den Hof hinter dem Mittagstor (Wumen). Yang Shen verfasste staatliche Texte, unterrichtete den Kaiser in den klassischen Büchern und erhielt ein Gehalt für seinen Dienst am Hof. Zuvor hatte er beim höchsten Staatsexamen den ersten Platz belegt. Nun war er bereit, seine Stellung, sein Einkommen und seinen eigenen Körper aufs Spiel zu setzen.

Der Streit hatte drei Jahre zuvor begonnen, als Kaiser Zhengde starb, ohne einen Sohn zu hinterlassen. Den Thron erhielt sein vierzehnjähriger Cousin Zhu Houcong, der als Kaiser Jiajing in die Geschichte einging. Die Erbfolge verlangte, ihn als Adoptivsohn seines verstorbenen Onkels, Kaiser Hongzhi, anzuerkennen. Dann nahm der neue Herrscher seinen Platz in der direkten dynastischen Linie ein, während er seinen verstorbenen Vater, den Prinzen von Xing, als Verwandten des Kaiserhauses ehren musste.

Jiajing bestand darauf, seinem Vater nicht abzuschwören. Er wollte ihn kaiserlicher Vater nennen und ihn posthum zum Kaiser erheben. Für den Hof bestimmte der Streit über Verwandtschaftsbezeichnungen, als wessen Sohn der Herrscher den Thron innehatte und welche Regel seine Thronbesteigung rechtfertigte. Der Großsekretär Yang Tinghe, Yang Shens Vater und Organisator der Thronübergabe, verlangte, die bisherige Ordnung zu bewahren. Nach drei Jahren Widerstand verlor er sein Amt.

Als Jiajing anordnete, die neuen Titel seiner Eltern zu bestätigen, versammelte Yang Shen die Beamten bei Zuoshunmen. Sie knieten nieder und forderten die Aufhebung des Erlasses. Zweimal befahl man ihnen aus dem Palast, auseinanderzugehen. Nachdem die ersten acht Teilnehmer verhaftet worden waren, begannen die übrigen gegen die Torflügel zu schlagen und die verstorbenen Kaiser als Zeugen für die Verletzung der festgelegten Ordnung anzurufen. Daraufhin befahl Jiajing, weitere einhundertvierunddreißig Menschen in Gewahrsam zu nehmen.

Fünf Tage später führte man die Beamten niedrigeren Ranges auf den Platz vor dem Mittagstor (Wumen). Hier vollzog man die Prügelstrafe des Hofes: Verurteilte wurden mit schweren Stöcken geschlagen. Die übliche Erzählung von Hinrichtungen am Mittagstor ist ungenau – einen festen Ort für Enthauptungen gab es hier nicht. Doch nach diesem Streit starben siebzehn Menschen an den Schlägen.

Yang Shen überlebte zwei Prügelstrafen. Man enthob ihn seines Amtes und verbannte ihn in die Militärgarnison Yongchang im fernen Südwesten. Das Urteil blieb fünfunddreißig Jahre lang, bis zu seinem Tod, in Kraft. Jiajing setzte sich durch: Sein leiblicher Vater wurde als Kaiser anerkannt, und Hongzhi galt als kaiserlicher Onkel.

Zuoshunmen, wo die Beamten den Protest begannen, stehen hinter dem Mittagstor (Wumen) und heißen heute Xiehemen. Die Bestrafung vollzog man auf dieser Seite des Tores, auf dem offenen Zugang von Duanmen. Die knienden Würdenträger blieben innerhalb der Verbotenen Stadt; zur Prügelstrafe führte man sie nach draußen.