Puerta Duanmen y aproximación a Puerta Wumen

Entre la Puerta Duanmen y la Puerta Wumen se extiende un eje palaciego recto, y junto a la segunda puerta el camino desemboca en una plaza abierta. Tras la Puerta Wumen quedan los patios interiores y la Puerta Zuoshun, hoy Puerta Xihe. Aquí se separaban las ceremonias cortesanas y el castigo: los participantes en las audiencias permanecían dentro, mientras que a los condenados los llevaban fuera, donde los golpeaban con pesados bastones.

Tras la Puerta Duanmen, el camino no se convertía en un patio ceremonial vacío. A lo largo de él se alzaban dependencias de los ministerios, los censores y otros funcionarios. Aquí esperaban autorización, se reunían antes de las audiencias y entregaban informes. Puerta Duanmen significa «Puerta del Orden Debido». La siguiente puerta, la Puerta Wumen, era la entrada meridional principal a la Ciudad Prohibida. La palabra «wu» designaba el mediodía y, en el antiguo sistema de direcciones, el sur; de ahí la traducción «Puertas del Mediodía».

En el verano de mil quinientos veinticuatro, Yang Shen, funcionario de la Academia Hanlin, terminó la audiencia matinal, pero no abandonó el palacio. Condujo a más de doscientos dignatarios hasta la Puerta Zuoshun, al patio situado tras la Puerta Wumen. Yang Shen redactaba textos estatales, enseñaba al emperador los libros clásicos y recibía un salario por su servicio en la corte. Antes había obtenido el primer puesto en el examen estatal superior. Ahora se disponía a poner en peligro su cargo, sus ingresos y su propio cuerpo.

La disputa había comenzado tres años antes, cuando el emperador Zhengde murió sin dejar hijo. El trono pasó a su primo de catorce años, Zhu Houcong (emperador Jiajing). El orden sucesorio exigía reconocerlo como hijo adoptivo de su difunto tío, el emperador Hongzhi. Así, el nuevo soberano ocupaba un lugar en la línea dinástica directa, mientras que debía honrar a su padre fallecido, el príncipe de Xing, como pariente de la casa imperial.

Zhu Houcong (emperador Jiajing) insistía en que no renunciaría a su padre. Quería llamarlo padre imperial y elevarlo póstumamente al rango de emperador. Para la corte, la disputa sobre los términos de parentesco determinaba de quién era hijo el soberano al ocupar el trono y qué norma justificaba su entronización. El gran secretario Yang Tinghe, padre de Yang Shen y organizador de la transmisión del trono, exigía conservar el orden anterior. Tras tres años de resistencia, perdió su cargo.

Cuando Zhu Houcong (emperador Jiajing) ordenó aprobar los nuevos títulos de sus padres, Yang Shen reunió a los funcionarios junto a la Puerta Zuoshun. Se arrodillaron y exigieron revocar el decreto. Desde el palacio les ordenaron dos veces que se dispersaran. Tras el arresto de los primeros ocho participantes, los demás comenzaron a golpear las hojas de la puerta e invocaron a los emperadores fallecidos como testigos de la vulneración del orden establecido. Entonces Zhu Houcong (emperador Jiajing) ordenó detener a otras ciento treinta y cuatro personas.

Cinco días después, los funcionarios de rangos inferiores fueron llevados a la plaza ante la Puerta Wumen. Aquí se aplicaba la flagelación cortesana: a los condenados los golpeaban con pesados bastones. El relato habitual sobre ejecuciones junto a las Puertas del Mediodía es inexacto: aquí no hubo un lugar permanente de decapitación. Pero diecisiete personas murieron a causa de los golpes tras esta disputa.

Yang Shen sobrevivió a dos flagelaciones. Fue destituido y desterrado a la guarnición militar de Yongchang, en el lejano suroeste. La condena siguió vigente treinta y cinco años, hasta su muerte. Zhu Houcong (emperador Jiajing) logró lo que quería: su padre biológico fue reconocido como emperador, y el emperador Hongzhi pasó a considerarse tío imperial.

La Puerta Zuoshun, donde los funcionarios iniciaron la protesta, está tras la Puerta Wumen y ahora se llama Puerta Xihe. El castigo se ejecutaba en este lado de la puerta, en la aproximación abierta desde la Puerta Duanmen. Los dignatarios arrodillados permanecieron dentro de la Ciudad Prohibida; para la flagelación los llevaron fuera.