Song Wat Road

Am ersten Dezember neunzehnhundertvierundvierzig eröffnete an der Ecke der Ratchawong Road und der Song Wat Road die Bangkok Bank. Die gesamte Bank war in zwei benachbarten zweistöckigen Ladenhäusern untergebracht: dreiundzwanzig Mitarbeiter, Schalter und ein Tresor. Der Krieg dauerte noch an, die Feier fiel kurz aus, Erinnerungsgeschenke wurden nicht bestellt, und nicht einmal ein gemeinsames Foto wurde gemacht. Nach den Erinnerungen eines der ersten Angestellten zahlten Händler bereits in der ersten Stunde mehr als neun Millionen Baht auf Konten ein. Das Eigenkapital der Bank betrug vier Millionen.

Dieses Ergebnis erklärt, was die Song Wat Road damals war. Nach dem Einmarsch japanischer Truppen schlossen die Filialen von Banken aus den Ländern der Anti-Hitler-Koalition. Für Unternehmer in Bangkok wurde es schwieriger, Geld zu leihen, Einnahmen zu überweisen und Zahlungen aus Handelswechseln vor deren Fälligkeit zu erhalten. Gerade hier war der Mangel an Bankdienstleistungen besonders spürbar: Von den Anlegestellen am Fluss gelangten Waren in die Lagerhäuser, von den Lagerhäusern in die Läden von Sampeng und weiter ins ganze Land. Ein Besitzer einer Partie Reis, Saatgut oder Mehl brauchte Geld, noch bevor der Käufer endgültig zahlte.

Die Straße selbst entstand nach dem Brand von Sampeng. König Chulalongkorn ordnete an, eine neue Trasse entlang des Chao Phraya anzulegen, und nach der verbreiteten Version zeichnete er sie persönlich mit Bleistift in einen Plan ein. Der Name „Song Wat“ bedeutet „vom König gezeichnet“. Händler nutzten diesen Korridor zwischen Stadt und Wasser: Gassen führten zu privaten Anlegestellen, daneben standen Lagerhäuser für Agrarprodukte, Gewürze und getrocknete Meeresfrüchte. Die Bank eröffnete am Anfang der Straße, wo der Flusshandel auf das Geschäftsviertel der Ratchawong Road traf.

Einer ihrer Gründer war der vierunddreißigjährige Händler Chin Sophonpanich. Der Sohn eines Sägewerksarbeiters begann als Lohnarbeiter, handelte dann mit Baustoffen und kannte die chinesischen Großhändler Bangkoks gut. Für die neue Bank war dieses Wissen wichtiger als ein geräumiges Büro: Kreditnehmer mussten nach tatsächlichen Geschäften, Warenbeständen und ihrem Ruf beurteilt werden, nicht nach einer sorgfältig zusammengestellten Kredithistorie.

Im ersten Jahr blieb Chin Aktionär und Direktor, ohne einen Arbeitsplatz hinter dem Bankschalter zu besetzen. Dann kündigte der erste Komprador – so nannte man einen Vermittler zwischen der Bank und chinesischen Händlern. Er brachte Einleger, prüfte Interessenten für Darlehen, bürgte für sie und setzte die Rückzahlung der Schulden durch. Chin übernahm diese Arbeit. In den ersten sechs Monaten seiner Tätigkeit verdoppelte sich die Einlagensumme fast, und die von ihm vergebenen Kredite wurden fast nie zu uneinbringlichen Forderungen. Die Händler erhielten Umlaufmittel, die Bank Kunden, die mit ihr wuchsen.

Im Jahr neunzehnhundertzweiundfünfzig wurde Chin Präsident der Bank. Weitere zwei Jahre später eröffnete er eine Filiale in Hongkong, die erste Auslandsfiliale einer Bank aus Südostasien. Zwei Ladenhäuser an einer Handelsecke wurden zu einem der größten Bankennetze der Region.

Der Hauptsitz ist längst nach Silom umgezogen, doch an der Ratchawong Road nahe der Song Wat Road arbeitet weiterhin eine Filiale der Bangkok Bank. Der erste Schalter befand sich daneben, in zwei engen Ladenhäusern am Eingang zur Gasse Ania Keng.