Chinatown-Tor am Odeon Circle

Ein roter zeremonieller Bogen mit zwei weißen Jade-Löwen markiert den Beginn der Yaowarat Road, der Handelsstraße von Chinatown. Hier gibt es keine Torflügel: Ein solcher Bogen dient als Zeichen der Grenze einer Gemeinschaft, nicht als Hindernis auf der Straße. Ausgewählt und bezahlt wurde er von Familien, die im Viertel Läden, Lagerhäuser und Werkstätten betrieben, um die Verbindung ihrer Einkommen mit diesem Viertel zu markieren. Früher sprudelte in der Mitte des Kreises ein Brunnen, und der Name dieses Ortes stammt von einem Kino, das es nicht mehr gibt: Sein Grundstück nimmt heute ein mehrstöckiges Parkhaus ein.

Am fünften Dezember neunzehnhundertneunundneunzig eröffnete Prinzessin Maha Chakri Sirindhorn hier ein Tor, das die Händler der Yaowarat Road zum zweiundsiebzigsten Geburtstag ihres Vaters, König Bhumibol Adulyadej, errichtet hatten. Zweiundsiebzig Jahre bedeuteten sechs volle zwölfjährige Zyklen. Daher rührt die offizielle Bezeichnung am Giebel: „Tor zu Ehren des sechsten Geburtszyklus des Königs“.

Das Geld sammelten thailändische Unternehmer chinesischer Herkunft. Ihre Familien lebten vom Handel: Sie betrieben Läden, Lagerhäuser und Werkstätten und transportierten Waren zwischen dem Hafen und den Märkten. An der Stelle des Tores befand sich damals ein Brunnen. Die Händler setzten dessen Ersatz durch und wählten die chinesische Form eines Pailou – eines zeremoniellen Bogens ohne Torflügel. Er verschließt die Straße nicht, sondern markiert die Grenze der Gemeinschaft. Der Beginn der Yaowarat Road war eine passende Adresse für ein Geschenk von denen, deren Einkommen mit diesem Viertel verbunden war.

Für Yaowarat war Bhumibol schon lange vor seiner Thronbesteigung mit der örtlichen Geschichte verbunden. Nach dem Zweiten Weltkrieg verschlechterten sich die Beziehungen zwischen der chinesischen Gemeinschaft und den übrigen Einwohnern Bangkoks drastisch. Die Chinesen feierten die Niederlage Japans, mit dem die thailändische Regierung der Kriegszeit zusammengearbeitet hatte. Auf der Yaowarat Road kam es zu bewaffneten Zusammenstößen. Danach schlossen Händler aus Angst vor Angriffen und Plünderungen ihre Geschäfte. Für eine Familie, die ihr gesamtes Vermögen in Waren und den Geschäftsräumen hielt, bedeutete eine verschlossene Tür den Verlust des Tagesverdienstes und das Risiko, das angesparte Kapital zu verlieren.

König Ananda Mahidol, Bhumibols älterer Bruder, beschloss, durch Sampeng und Yaowarat zu gehen, um die Entfremdung zu beenden. Die Regierung widersprach: Das Viertel galt als unsicher. Ananda bestand auf dem Besuch und nahm seinen achtzehnjährigen Bruder mit, der damals Prinz war und seine Entscheidung unterstützen wollte.

Am dritten Juni neunzehnhundertsechsundvierzig gingen die Brüder vier Stunden lang eine drei Kilometer lange Strecke. Die chinesischen Händler schlossen ihre Läden erneut, diesmal für den Empfang, und errichteten über den Straßen sieben provisorische Bögen mit Wünschen für ein langes Leben auf Chinesisch und Thai. Sie schenkten dem König Porzellan, Jadeerzeugnisse und dreizehntausend Baht – eine für die damalige Zeit große Summe. Ananda übergab das Geld dem Chulalongkorn-Krankenhaus zur Behandlung armer Patienten. Nach dem Besuch ließ die Spannung im Viertel nach, und die Geschäfte nahmen den Handel wieder auf.

Sechs Tage später starb Ananda. Bhumibol erbte den Thron und wurde Bhumibol Adulyadej. Dreiundfünfzig Jahre später errichtete eine neue Generation von Händlern am Eingang zu Yaowarat einen nun dauerhaften Bogen zu Ehren jenes jüngeren Teilnehmers des Spaziergangs.

Prinzessin Sirindhorn, Bhumibols Tochter, schrieb mit dem Pinsel vier chinesische Zeichen für das Tor: „Sheng shou wu jiang“ – einen Wunsch nach einem grenzenlos langen Leben für den König. Ihre Kalligrafie brachte man unter dem Dach gegenüber der thailändischen Bezeichnung an. Am Tag der Eröffnung ging die Prinzessin unter der Inschrift hindurch, die sie selbst geschaffen hatte. Danach begannen die Organisatoren des chinesischen Neujahrs hier die offiziellen Zeremonien und die Festbeleuchtung der Yaowarat Road.

Der Name „Odeon“ hat nichts mit dem König zu tun. In der Nähe stand ein Kino, das nach dem Vorbild des britischen „Odeon“ benannt worden war. Es schloss Ende der neunzehnhundertachtziger Jahre; an seiner Stelle befindet sich heute ein mehrstöckiges Parkhaus. Das Tor erhielt den Platz des früheren Brunnens, und der Kreis den Namen des verschwundenen Kinos.