Khlong Saen Saep

Weiter östlich von Ban Khrua legten Erdarbeiter mehr als fünfzig Kilometer Kanalbett an, und das Wasser am Ufer wurde zum städtischen Zugang zu diesem neuen Wasserweg. Chinesische Arbeitskolonnen wurden für fertiggestellte Abschnitte bezahlt, einschließlich des Aushubs und der Räumung von Baumstümpfen; neben ihnen arbeiteten Umsiedler aus verschiedenen Gebieten Siams. Der Kanal war für Boote mit schwerer Ladung ausgelegt, und die heutigen Häuser, die Brücke und die Boote mit Passagieren liegen noch immer entlang dieses alten Korridors.

Bei Ban Khrua fahren Passagierboote auf einem schmalen Wasserstreifen zwischen den Häusern fast bis ins Zentrum von Bangkok. Für diese Strecke braucht es keine Straßen: Der Kanal zieht sich ostwärts nach Bang Kapi und weiter, im Westen ist er mit dem alten Khlong Maha Nak verbunden, der zum Stadtgraben führt. Gerade bei Ban Khrua bilden die beiden Wasserwege eine Linie.

Diese Linie entstand während des Siamisch-Vietnamesischen Krieges – eines langen Kampfes Siams und Vietnams um die Kontrolle über Kambodscha. Die Armeen zogen weit nach Osten, doch die Soldaten brauchten Reis, Waffen und Schießpulver. All das über die Ebene auf dem Landweg zu transportieren, war langsam. Im Jahr achtzehnhundertsiebenunddreißig befahl der siamesische König Rama III., den bestehenden Wasserweg bis zum Fluss Bang Pakong zu verlängern, von wo aus der Weg zu den östlichen Provinzen und zur kambodschanischen Grenze führte.

Die Arbeiten leitete der Hofbeamte That Bunnag. Seine Aufgabe bestand darin, Erdarbeiter anzuwerben und einen Kanal zu schaffen, den beladene Boote passieren konnten. Chinesische Arbeitskolonnen wurden für fertiggestellte Abschnitte bezahlt: siebzig Baht für je vierzig Meter. In dieser Summe waren das Ausheben der Erde und das Roden von Baumstümpfen enthalten. Gemeinsam mit den angeworbenen Chinesen arbeiteten Menschen, die frühere Feldzüge aus khmerischen, malaiischen, laotischen und monischen Gebieten nach Siam geführt hatten; auch Cham beteiligten sich am Bau der Strecke.

In etwas mehr als vier Jahren hoben die Arbeiter von Hua Mak bis Bang Khanak mehr als fünfzig Kilometer Kanalbett aus. Die dokumentierte Baustelle begann weit östlich von Ban Khrua: Das Wasser vor Ihnen war die westliche Zufahrt zum neuen Kanal. Doch gerade durch diesen Abschnitt gelangten Boote aus der Hauptstadt auf die ausgehobene Trasse. Ende des Jahres achtzehnhundertvierzig konnte man darüber bereits Menschen und militärische Fracht befördern.

Nach dem Krieg transportierten die Bootsleute auf derselben Strecke Reis und Zucker von den östlichen Feldern. Ein Teil der umgesiedelten Familien erhielt Land am Wasser und begann Landwirtschaft zu betreiben; die Cham-Familien von Ban Khrua blieben am städtischen Ende der Strecke. So erhielt die Militärstraße gewöhnliche dauerhafte Nutzer, bevor der Bedarf an Militärtransporten verschwand.

Die Chronik berichtet noch ein weiteres Detail: Zum Zeitpunkt des Abschlusses der Arbeiten nannten einfache Stadtbewohner den Kanal bereits Saen Saep, erklärt aber die Herkunft des Namens nicht. Die Erzählung von den „hunderttausend Bissen“ örtlicher Mücken bleibt eine volkstümliche Deutung. Eine andere Version leitet den Namen von Khmer-Wörtern mit der Bedeutung Süßwasser ab; sie ist mit der Khmer- und Cham-Sprache der Menschen verbunden, die entlang der Strecke lebten, doch auch sie kann nicht als bewiesen gelten.

Heute wird die Bezeichnung Saen Saep auch für die Passagierstrecke westlich der historischen Baustelle verwendet. Die Boote bei Ban Khrua passieren genau diesen Übergang: In die eine Richtung liegt der alte Khlong Maha Nak, in die andere der Kanal, den That Bunnag und die von ihm angeworbenen Arbeitskolonnen bis zur Straße nach Osten verlängerten.