Ban Khrua

Niphon Manuthas erbte die Webwerkstatt von seiner Mutter. Sie verdiente ihr Geld mit Seide und gehörte zu den Weberinnen von Ban Khrua, denen Jim Thompson Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts Arbeit erteilte. Niphon selbst wuchs zwischen den Webstühlen zu Hause auf, brachte den Kunden fertige Stoffe und lieferte Thompson, wie er sich erinnert, die letzte Partie vor dessen Verschwinden. Heute ist Niphons Werkstatt das letzte noch arbeitende Familienunternehmen für Weberei in Ban Khrua.

Der Webstuhl gehörte schon lange vor Thompson zu dieser Familie. Die Vorfahren der örtlichen Bewohner waren Cham – Muslime aus Kambodscha, deren weiter zurückliegende Wurzeln mit dem Staat Champa auf dem Gebiet des heutigen Vietnam verbunden werden. Ende des achtzehnten Jahrhunderts kamen einige Cham-Familien als Flüchtlinge nach Siam, wie Thailand damals hieß; andere gelangten nach Feldzügen hierher, und Männer aus Familien, die bereits im Land lebten, traten freiwilligen Cham-Einheiten bei.

Nach dem Krieg der Neun Armeen wies König Rama I., der die kürzlich gegründete Hauptstadt gegen eine birmanische Invasion verteidigte, den Cham-Kriegern und ihren Familien Land östlich der Stadtbefestigungen zu. Später siedelte man weitere Gruppen von Cham, Muslimen aus Kambodscha, hier an. Sie erhielten kein leeres Stadtviertel: Sie mussten Felder roden, Abschnitte von Kanälen ausheben und eine Siedlung mit Moscheen und Friedhöfen anlegen. Die Männer dienten als Soldaten und Bootsleute und fingen Fische. Die Frauen webten Sarongs, Lendentücher und karierte Stoffe für die Familie und zum Verkauf. Der Webstuhl brachte Einkommen, während die Männer zum Dienst gingen.

Die Siedlung wurde Ban Khaek Khrua genannt – das Dorf muslimischer Familien. Der heutige Name Ban Khrua ist eine Verkürzung dieser Bezeichnung. Er bezieht sich nicht auf eine einzelne Straße, sondern auf mehrere miteinander verbundene Gemeinschaften zu beiden Seiten des Kanals, von denen jede ihre eigene Moschee und ihren eigenen Friedhof hatte.

Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts verdrängten Fabrikstoffe handgewebte Seide, doch die Familien von Ban Khrua hatten noch Webstühle zu Hause. Im Jahr neunzehnhundertsiebenundvierzig erregten die karierten Sarongs der örtlichen Weberinnen die Aufmerksamkeit von Jim Thompson, einem amerikanischen Unternehmer, der Stoff für den Verkauf im Ausland suchte. Er kam mit neuen Farbgebungen und großen Aufträgen zu den Weberinnen, begann jedoch nicht sofort, sie unter einem Fabrikdach zusammenzuführen: Die Seide wurde in den Wohnhäusern des ganzen Viertels hergestellt.

Nach Niphons Worten wurden fünf Familien, darunter seine eigene, zu den wichtigsten Lieferanten. Thompson verteilte Unternehmensanteile seiner Firma unter den Partnern, je nach ihrem Beitrag. Die Aufträge brachten den Webern Geld für Elektrizität und den Umbau ihrer Häuser; einige Familien wurden wohlhabend. Das Erzeugnis, das die Frauen früher für den eigenen Haushalt und den Markt in der Nachbarschaft gewebt hatten, ging aus diesen Gassen an ausländische Käufer.

Nach Thompsons Verschwinden im Jahr neunzehnhundertsiebenundsechzig gingen die Aufträge für die Heimarbeit zurück. Niphon stellte noch etwa zehn Jahre lang Stoff für dessen Firma her. Im Jahr neunzehnhundertachtundachtzig verlegten die Eigentümer die Hauptproduktion in eine Fabrik in der Provinz Nakhon Ratchasima und brachten einen Teil der stillgelegten Webstühle von zu Hause dorthin.

Niphon behielt die Werkstatt seiner Mutter in Ban Khrua. Auf ihren Webstühlen wird weiterhin Seide genau dort gewebt, wo die Aufträge auf die Häuser verteilt und die Arbeit nicht nach Fabrikschichten, sondern nach dem Beitrag jeder Familie bemessen wurde.