Wat Pho

Ein Heiler, der ein Rezept für eine Steininschrift zum Wat Pho brachte, musste schwören, dass er selbst mit dieser Mischung behandelt und ein gutes Ergebnis erzielt hatte. Anschließend prüfte der oberste Hofarzt Phraya Bamrue Ratchaphet das Rezept. Der Erste war für das Mittel verantwortlich, das er den Kranken gab; der Zweite diente als Arzt am Hof und war für die Auswahl zuständig. Erst nach ihrer Prüfung übertrug ein Steinmetz den Text auf den Stein, wo ein Fehler nicht mehr so unauffällig korrigiert werden konnte wie in einer Handschrift.

So sammelte König Nangklao (Rama III.) während des großen Umbaus von Wat Pho medizinisches Wissen. Im Jahr achtzehnhundertdreißig ordnete er an, die Werke von Heilern, Dichtern, Historikern und Kennern buddhistischer Texte hierherzubringen. Siam veränderte sich rasch: Christliche Missionare brachten Druckpressen, westliche Medizin, Mechanik und Astronomie. Rama III. hinderte neues Wissen nicht daran, ins Land zu gelangen, fürchtete jedoch, dass das alte Wissen zusammen mit seinen Trägern verschwinden würde. Viele Schriften lagen als Handschriften vor, die für gewöhnliche Stadtbewohner schwer zugänglich waren.

Für die offene Sammlung wählte der König einen Tempel nahe dem Palast. Hierher kamen bereits Menschen aus verschiedenen Ständen, und die Wände der Galerien und Pavillons boten genügend Platz für Texte und Zeichnungen. Der gebräuchliche Name Wat Pho blieb vom früheren Wat Photharam erhalten – dem Kloster des Bodhi-Baums, jener Feigenbaumart, unter der Siddhartha Gautama nach buddhistischer Überlieferung die Erleuchtung erlangte. Chao Phraya Chakri (Rama I.) baute das alte Kloster zum königlichen Tempel der neuen Hauptstadt um; sein Enkel machte die Tempelwände zu einer öffentlich zugänglichen Bibliothek.

Etwa fünfzig Hofgelehrte und gebildete Mönche unter Leitung des Abts, Prinz Paramanuchit Chinorat, verfassten und redigierten die Texte. Steinmetze brachten die Platten an Wänden, Säulen, Fenstern und Balken von fünfundzwanzig Bauwerken an. Nebeneinander fanden sich buddhistische Lehren, Gedichte, Geschichte, Angaben zu Provinzen und Völkern, Heilrezepte und Darstellungen der Massagelinien des menschlichen Körpers. In der erhaltenen Sammlung sind sechshundertacht Inschriften Medizin, Massage und Übungen gewidmet.

Während desselben Umbaus bestellte Rama III. eine riesige Figur des Liegenden Buddha. Ihre Haltung zeigt die letzten Augenblicke des Buddha vor seinem Eintritt ins Parinirvana, und die Perlmuttbilder auf den Fußsohlen führen hundertacht günstige Merkmale auf. Die Statue wurde in einem eigenen Saal untergebracht, das Wissen jedoch über den ganzen Tempel verteilt – dort, wo es zwischen Gebet, Studium und den alltäglichen Tätigkeiten des Klosters gelesen werden konnte.

Im Jahr neunzehnhundertfünfundfünfzig wurde im Wat Pho eine Schule für traditionelle Medizin und Massage eröffnet. Ihre Klassenräume befinden sich bis heute in den Tempelpavillons. An den Wänden um sie herum stehen weiterhin Formeln, die ein Heiler einst einem Steinmetz erst nach einem Eid übergeben konnte.