Wat Pho

Le guérisseur qui apportait au Wat Pho une recette destinée à une inscription sur pierre devait jurer qu’il avait lui-même soigné avec cette préparation et obtenu un bon résultat. La recette était ensuite vérifiée par le médecin en chef de la cour, Phraya Bamrue Ratchaphaet. Le premier répondait du remède qu’il donnait aux malades ; le second exerçait comme médecin à la cour et répondait de la sélection. Ce n’est qu’après leur contrôle qu’un graveur transposait le texte sur la pierre, où une erreur ne pouvait plus être discrètement corrigée comme dans un manuscrit.

C’est ainsi que le roi Nangklao (Rama III) rassembla les connaissances médicales lors de la grande reconstruction du Wat Pho. En mille huit cent trente, il ordonna d’y réunir les ouvrages de guérisseurs, de poètes, d’historiens et de connaisseurs des textes bouddhiques. Le Siam changeait rapidement : les missionnaires chrétiens apportaient des presses à imprimer, la médecine occidentale, la mécanique et l’astronomie. Rama III ne s’opposait pas à l’entrée de nouveaux savoirs dans le pays, mais il craignait que les anciens ne disparaissent avec ceux qui les détenaient. De nombreux écrits existaient sous forme de manuscrits, difficiles d’accès pour un citadin ordinaire.

Pour cette collection ouverte, le roi choisit un temple proche du palais. Des personnes de différentes conditions s’y rendaient déjà, et les murs des galeries et des pavillons offraient assez de place pour les textes et les dessins. Le nom courant de Wat Pho est resté de l’ancien Wat Photaram, le monastère de l’arbre de bodhi, cette espèce de figuier sous laquelle, selon la tradition bouddhique, Siddhartha Gautama atteignit l’illumination. Rama Ier reconstruisit l’ancien monastère en temple royal de la nouvelle capitale ; son petit-fils transforma les murs du temple en bibliothèque accessible à tous.

Environ cinquante savants de la cour et moines instruits, dirigés par l’abbé, le prince Paramanuchit Chinorot, composaient et éditaient les textes. Les graveurs plaçaient les plaques sur les murs, les colonnes, les fenêtres et les poutres de vingt-cinq édifices. On y trouvait côte à côte des enseignements bouddhiques, des poèmes, de l’histoire, des informations sur les provinces et les peuples, des recettes médicinales et des schémas des lignes de massage du corps humain. Parmi la collection conservée, six cent huit inscriptions sont consacrées à la médecine, au massage et aux exercices.

Lors de cette même reconstruction, Rama III commanda une immense figure du Bouddha couché. Sa posture représente les derniers instants du Bouddha avant son entrée dans le parinirvana, et les représentations en nacre sur les plantes de ses pieds énumèrent cent huit signes auspicieux. La statue fut placée dans une salle distincte, tandis que les savoirs furent répartis dans l’ensemble du temple — là où l’on pouvait les lire entre la prière, l’étude et les activités quotidiennes du monastère.

En mille neuf cent cinquante-cinq, une école de médecine traditionnelle et de massage ouvrit à l’intérieur du Wat Pho. Ses salles de cours occupent encore les pavillons du temple. Sur les murs qui les entourent demeurent les formules qu’un guérisseur pouvait autrefois transmettre à un graveur seulement après avoir prêté serment.