Sanam Luang

Die meiste Zeit bleibt das Zentrum von Sanam Luang offen. Zu Beginn der Regenzeit findet hier die Zeremonie der ersten Furche statt: Ochsen ziehen einen Pflug, ein Zeremonienleiter streut Reis aus, und nach dem Ritus sammeln Menschen die Körner ein. Für königliche Bestattungen wird auf dem Feld ein ganzer Pavillonkomplex errichtet. Danach bauen die Bauarbeiter ihn ab, und das Gelände wird wieder frei.

Bis zum Jahr tausendachthundertfünfundfünfzig hieß das Feld Thung Phra Men – Feld des königlichen Krematoriums. König Mongkut (Rama IV.) hielt einen solchen alltäglichen Namen für ein böses Omen: Einäscherungen kamen selten vor, doch das Wort dafür wurde ständig ausgesprochen. Er ordnete an, den Ort Thung Sanam Luang – Königliches Feld – zu nennen. Mit der Zeit fiel das erste Wort weg, doch die Bestattungszeremonien wurden fortgesetzt.

Eine von ihnen veränderte das Schicksal der Bretter, aus denen ein vorübergehendes Krematorium gebaut worden war. Im Jahr tausendachthundertsiebenundachtzig starb der achtzehn Monate alte Prinz Siriraj, Sohn von König Chulalongkorn, an Ruhr. Das Projekt für ein staatliches Krankenhaus bestand damals bereits, doch der Bau ging nur langsam voran. Später schrieb der König, sein Kind sei von der besten Pflege umgeben gewesen und habe dennoch schwer gelitten; armen Kindern müsse die Krankheit also noch viel schlimmer zusetzen. Nach dem Tod seines Sohnes beschloss er, die Sache zu Ende zu führen.

Im Februar tausendachthundertachtundachtzig errichtete man mitten auf Sanam Luang einen neunstufigen Trauerpavillon und Holzbauten für die Teilnehmer der Zeremonie. Ein solcher Bau stellte den Berg Meru dar – die Wohnstätte der Götter in der buddhistischen und hinduistischen Kosmologie; der eigentliche Verbrennungsofen nahm im Inneren wesentlich weniger Raum ein. Hier nahm Chulalongkorn Abschied von seinem Sohn.

Nach der Einäscherung befahl der König, die Pavillons abzubauen. Balken, Pfosten und Bretter wurden an das gegenüberliegende Ufer des Chao Phraya geschickt, zu dem im Stadtteil Wang Lang entstehenden Krankenhaus. Chulalongkorn fügte eigenes Geld hinzu, und die Mutter des Jungen, Königin Saovabha, übergab den Besitz ihres verstorbenen Sohnes zur Behandlung von Kranken. Im Frühjahr desselben Jahres nahm das Krankenhaus die ersten Patienten auf. Es erhielt den Namen Siriraj.

Auf Sanam Luang ist vom Krematorium des Prinzen nichts geblieben. Die Holzkonstruktionen verschwanden auf Befehl seines Vaters von hier, und das Siriraj-Krankenhaus am anderen Ufer trägt weiterhin den Namen des Kindes, das achtzehn Monate lebte.