Sanam Luang

La mayor parte del tiempo, el centro de Sanam Luang permanece abierto. Al comienzo de la temporada de lluvias, aquí se celebra la ceremonia del primer arado: los bueyes tiran del arado, el maestro de ceremonias esparce arroz y, tras el rito, la gente recoge los granos. Para los funerales reales se levanta en el campo todo un complejo de pabellones. Después, los constructores lo desmontan y el terreno vuelve a quedar libre.

Hasta mil ochocientos cincuenta y cinco, el campo se llamaba Thung Phra Men, el Campo del crematorio real. El rey Mongkut consideró que un nombre tan cotidiano era un mal presagio: las cremaciones ocurrían pocas veces, pero la palabra se pronunciaba constantemente. Ordenó llamar al lugar Thung Sanam Luang, el Campo Real. Con el tiempo, la primera palabra se perdió, pero las ceremonias funerarias continuaron.

Una de ellas cambió el destino de las tablas con las que se había construido el crematorio temporal. En mil ochocientos ochenta y siete murió de disentería el príncipe Siriraj, de dieciocho meses, hijo del rey Chulalongkorn. El proyecto de un hospital estatal ya existía, pero la construcción avanzaba lentamente. Más tarde, el rey escribió que su hijo había estado rodeado de los mejores cuidados y, aun así, había sufrido mucho; por tanto, la enfermedad resultaba todavía más terrible para los niños pobres. Tras la muerte de su hijo, decidió llevar el proyecto hasta el final.

En febrero de mil ochocientos ochenta y ocho, en medio de Sanam Luang se construyeron un pabellón funerario de nueve niveles y edificios de madera para los participantes en la ceremonia. Una construcción así representaba el monte Meru, morada de los dioses en la cosmología budista e hinduista; el verdadero horno funerario ocupaba mucho menos espacio en el interior. Aquí Chulalongkorn se despidió de su hijo.

Tras la cremación, el rey ordenó desmontar los pabellones. Las vigas, los postes y las tablas fueron enviados a la orilla opuesta del Chao Phraya, al hospital que se construía en el distrito de Wanglang. Chulalongkorn añadió dinero personal, y la madre del niño, la reina Saovabha, entregó los bienes de su hijo fallecido para tratar a los enfermos. En la primavera de ese mismo año, el hospital recibió a sus primeros pacientes. Le dieron el nombre de Siriraj.

En Sanam Luang no queda nada del crematorio del príncipe. Las estructuras de madera desaparecieron de aquí por orden de su padre, y el Hospital Siriraj, en la otra orilla, sigue llevando el nombre del niño que vivió dieciocho meses.