Die Multani- und die Buchara-Karawanserei

Im Januar sechzehnhundertdreiundachtzig traf der deutsche Arzt Engelbert Kaempfer, der als Sekretär der schwedischen Gesandtschaft in den Iran reiste, in dieser Karawanserei indische Kaufleute. Sie lebten dauerhaft hier und verfügten über großes Kapital. So erscheint in den Reiseaufzeichnungen erstmals nicht ein namenloser Gasthof, sondern eine Bakuer Kolonie der Multani.

Multani ist die Bezeichnung für Kaufleute, die mit den Handelshäusern von Familien in Multan verbunden waren, einer Stadt auf dem Gebiet des heutigen Pakistan. Kaempfer nannte sie einen Stamm, doch ihre Herkunft war verschieden: Unter den Multani gab es Hindus, Muslime, Jainas und später Sikhs. Was sie verband, war ihr Geschäft. Die Besitzer der Handelshäuser blieben in Multan, während Vertrauensleute über Jahre hinweg tausende Kilometer von der Familie entfernt die Abrechnungen führten.

Nach Baku brachten sie Gewürze, Baumwoll- und Seidenstoffe sowie kostbare Kaschmirschals. Sie kauften vor allem Rohseide aus Schirwan. Im achtzehnten Jahrhundert erschien unter den Rückfrachten auch weißes Erdöl: Lange vor dem industriellen Ölboom wurde es als seltene Ware nach Indien geschickt.

Ein Karawanenweg konnte wegen einer Fehde gesperrt werden; unterwegs nahmen Räuber die Fracht weg, und an jeder Grenze verlangte man vom Kaufmann einen neuen Zoll. Verlorene Ballen bedeuteten verlorenes Kapital des Familienhandelshauses. Deshalb brauchte man hier zugleich Unterkunft und ein sicheres Lager. Die einzelnen Zimmer der Multani waren um einen geschlossenen Hof angeordnet, die Waren lagerten darunter. Der untere gewölbte Teil ist etwa zwei Jahrhunderte älter als der obere und nimmt die doppelte Fläche ein. Für die Waren war mehr Platz vorgesehen als für ihre Besitzer.

Der Handel verschaffte der indischen Kolonie die Mittel, Landsleute zu unterhalten, die bei den natürlichen Feuern von Suraxanı außerhalb der Festung lebten. Wohlhabende Kaufleute versorgten sie mit Geld und Lebensmitteln und bezahlten den Bau von Zellen und eines Tempels. So sicherten die Einkünfte aus Seide, Stoffen und Erdöl den Pilgern ein dauerhaftes Heiligtum – das heutige Ateschgah.

Gegenüber befindet sich eine Karawanserei, die nach einer anderen Kaufmannsgemeinschaft von Landsleuten benannt ist. Buchara ist eine Stadt auf dem Gebiet des heutigen Usbekistan. Ende des fünfzehnten Jahrhunderts richtete man hier, an der Handelsstraße vom Schamachi-Tor zum Hafen, einen Hof für Ankömmlinge aus Zentralasien ein. Achtzehn Zimmer umgaben einen achteckigen Hof mit einem Wasserbecken. Nach den Geschäften des Tages kehrten die Kaufleute jeweils zu ihrer eigenen Landsmannschaft zurück: die Multani in den quadratischen Hof mit dem Lager darunter, die Bucharer über die Straße hinweg in die Zimmer um das Achteck.

Im März zweitausendsechsundzwanzig wurde die Buchara-Karawanserei nach der Restaurierung eröffnet. Ihre achtzehn Zimmer übergab man Handwerkern, die hier ihre Arbeiten herstellen und verkaufen. Kaufleute aus Multan und Buchara leben längst nicht mehr einander gegenüber, doch über den beiden Eingängen stehen noch immer die Namen ihrer Heimatstädte.