Los caravanserais de Multani y Bujará

En enero de mil seiscientos ochenta y tres, el médico alemán Engelbert Kaempfer, que viajaba a Irán como secretario de la embajada sueca, encontró en este caravanserai a comerciantes indios. Vivían aquí permanentemente y manejaban grandes capitales. Así aparece por primera vez en sus notas de viaje no una posada anónima, sino una colonia multani de Bakú.

Los multani eran comerciantes vinculados a casas comerciales familiares de Multán, ciudad situada en el territorio del actual Pakistán. Kaempfer los llamó tribu, pero sus orígenes eran diversos: entre los multani había hindúes, musulmanes, jainistas y, más tarde, sijes. Los unía el negocio. Los propietarios de las casas comerciales permanecían en Multán, mientras que personas de confianza llevaban las cuentas durante años, a miles de kilómetros de sus familias.

A Bakú traían especias, tejidos de algodón y de seda, y caros chales de Cachemira. Compraban sobre todo seda cruda de Shirván. En el siglo dieciocho, entre las cargas de regreso apareció también el petróleo blanco: se enviaba a India como una mercancía rara mucho antes del auge industrial del petróleo.

La ruta caravanera podía cerrarse a causa de una guerra civil; los bandidos arrebataban la carga en el camino y, en cada frontera, exigían al comerciante un nuevo arancel. Los fardos perdidos significaban capital perdido para la casa familiar. Por eso aquí se necesitaban a la vez alojamiento y un almacén seguro. Las habitaciones separadas de los multani se dispusieron alrededor de un patio cerrado, y las mercancías se almacenaban debajo de ellas. La parte inferior abovedada es aproximadamente dos siglos más antigua que la superior y ocupa el doble de superficie. A la mercancía se le destinó más espacio que a sus propietarios.

El comercio proporcionó a la colonia india medios para mantener a sus compatriotas, que vivían junto a los fuegos naturales de Surakhani, fuera de la fortaleza. Los ricos comerciantes les suministraban dinero y alimentos, y pagaban la construcción de celdas y de un templo. Así, los ingresos de la seda, los tejidos y el petróleo proporcionaron a los peregrinos un santuario permanente: el actual Ateshgah.

Enfrente se encuentra un caravanserai llamado así por otra comunidad de comerciantes. Bujará es una ciudad situada en el territorio del actual Uzbekistán. A finales del siglo quince, aquí, en la ruta comercial que iba de las Puertas de Shamakhi al puerto, se dispuso un patio para los recién llegados de Asia Central. Dieciocho habitaciones rodeaban un patio octogonal con un estanque. Tras los tratos del día, los comerciantes regresaban cada uno a su propia comunidad de compatriotas: los multani, al patio cuadrado con el almacén debajo; los bujaríes, al otro lado de la calle, a las habitaciones alrededor del octógono.

En marzo de dos mil veintiséis, el Caravanserai de Bujará reabrió tras su restauración. Sus dieciocho habitaciones se cedieron a artesanos que elaboran y venden aquí sus obras. Los comerciantes de Multán y Bujará hace mucho que ya no viven uno frente al otro, pero sobre las dos entradas aún figuran los nombres de sus ciudades natales.