Караван-сараи Мултани и Бухара

В январе тысяча шестьсот восемьдесят третьего года немецкий врач Энгельберт Кемпфер, ехавший в Иран секретарём шведского посольства, встретил в этом караван-сарае индийских торговцев. Они жили здесь постоянно и распоряжались крупным капиталом. Так в путевых записках впервые появляется не безымянный постоялый двор, а бакинская колония мултани.

Мултани — название купцов, связанных семейными торговыми домами Мултана, города на территории нынешнего Пакистана. Кемпфер назвал их племенем, но происхождение у них было разным: среди мултани встречались индуисты, мусульмане, джайны и позднее сикхи. Их объединяло дело. Владельцы торговых домов оставались в Мултане, а доверенные люди годами вели расчёты за тысячи километров от семьи.

В Баку они привозили пряности, хлопчатые и шёлковые ткани, дорогие кашмирские шали. Покупали прежде всего шёлк-сырец из Ширвана. В восемнадцатом веке среди обратных грузов появилась и белая нефть: её отправляли в Индию как редкий товар задолго до промышленного нефтяного бума.

Караванный путь мог закрыться из-за усобицы; на дороге груз отнимали разбойники, а на каждой границе с купца требовали новую пошлину. Потерянные тюки означали потерянный капитал семейного дома. Поэтому здесь требовались одновременно жильё и надёжное хранилище. Отдельные комнаты мултани расположили вокруг закрытого двора, а товары складывали внизу, под ними. Нижняя сводчатая часть примерно на два столетия старше верхней и занимает вдвое большую площадь. Товару отвели больше места, чем его хозяевам.

Торговля дала индийской колонии средства содержать соотечественников, живших у природных огней Сураханы за пределами крепости. Богатые купцы снабжали их деньгами и продуктами, оплачивали строительство келий и храма. Так доход от шёлка, тканей и нефти обеспечил паломникам постоянное святилище — нынешний Атешгях.

Напротив находится караван-сарай, названный по другому купеческому землячеству. Бухара — город на территории нынешнего Узбекистана. В конце пятнадцатого века здесь, на торговой дороге от Шемахинских ворот к гавани, устроили двор для приезжих из Центральной Азии. Восемнадцать комнат окружали восьмиугольный двор с водоёмом. После дневных сделок купцы возвращались каждый в своё землячество: мултани — в квадратный двор со складом под ним, бухарцы — через улицу, в комнаты вокруг восьмиугольника.

В марте две тысячи двадцать шестого года Бухарский караван-сарай открыли после реставрации. Его восемнадцать комнат передали ремесленникам, которые изготавливают и продают здесь свои работы. Купцы из Мултана и Бухары давно не живут друг напротив друга, но над двумя входами всё ещё стоят названия их родных городов.