Myers Park über einem verborgenen Bach

Myers Park nimmt eine tiefe grüne Senke neben der Karangahape Road ein: Auf ihrem Grund verlaufen Wege, zwischen Palmen liegen Rasenflächen und Spielplätze, und eine Treppe führt zur Arcade. An den Hängen drängten sich einst die Häuser von Arbeiterfamilien. Unten steht ein Ziegelgebäude mit einem Gemeinschaftssaal, verschiebbaren Trennwänden und Türen direkt ins Gras. Hier ist noch immer der Kindergarten in Betrieb, der für Vorschulkinder aus wenig wohlhabenden Handwerkerfamilien eingerichtet wurde.

Die schmale Senke des Parks ist der obere Teil des Tals Te Waihorotiu. Der Bach entsprang hier, floss durch die sumpfige Niederung an der Stelle des heutigen Aotea Square und führte die künftige Queen Street hinab zum Hafen. Europäische Siedler nannten ihn Ligar Canal – es war derselbe Wasserlauf, der inzwischen in einen offenen Abwassergraben verwandelt worden war. Stadtische Ingenieure fassten ihn nach und nach in gemauerte Ziegelkanäle. Unter dem Park fanden Archäologen Entwässerungsanlagen, die schon in den achtzehnhundertachtziger Jahren aus Ziegeln errichtet worden waren.

An den Hängen über dem verborgenen Bach drängten sich die Häuser von Arbeiterfamilien. Zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts bezeichneten städtische Beamte diese Bebauung als Elendsviertel, doch ein Beschluss allein, sie zu räumen, genügte nicht: Der Stadtrat musste zahlreiche Privatgrundstücke aufkaufen.

Im Jahr neunzehnhundertdreizehn wandte sich Bürgermeister Christopher Parr an Arthur Myers – einen ehemaligen Bürgermeister, Abgeordneten und Leiter eines großen Brauereikonzerns. Seinen Wohlstand verdankte Myers einem Anteil am Familienunternehmen: Mit sechzehn Jahren holte sein Onkel ihn aus der Schule in den Betrieb, und mit dreißig übertrug er ihm die Leitung des zusammengeschlossenen Unternehmens. Nun schlug Parr vor, einen Teil dieses Geldes in die Umwandlung der Schlucht in einen öffentlichen Park zu investieren.

Parr nannte die erforderliche Summe – neuntausend Pfund. Die Stadt konnte sich eine solche Ausgabe nicht leisten, und Myers bezahlte den Ankauf des Landes. Mehrere Häuser wurden abgerissen, der Grund der Senke geräumt und Wege, Rasenflächen, ein Spielplatz sowie flache Becken für Kinderspiele angelegt. Der Rat benannte den neuen Park nach dem Spender.

Als der Park im Januar neunzehnhundertfünfzehn eröffnet wurde, waren unter den Versammelten Hunderte Kinder aus den benachbarten Vierteln. Myers erklärte, er wolle ihnen diesen Ort schenken, und fügte sofort weitere viertausend Pfund für einen kostenlosen Kindergarten für Vorschulkinder aus wenig wohlhabenden Handwerkerfamilien hinzu. Ein Jahr später eröffnete im unteren Teil des Parks ein Ziegelgebäude mit einem großen Gemeinschaftssaal, verschiebbaren Trennwänden und Türen direkt auf die Rasenfläche.

Dieser Kindergarten ist weiterhin in demselben Gebäude in Betrieb. Unter seinen Fenstern verschwindet das Wasser von Te Waihorotiu in einem Kanal zur Queen Street, und über dem verborgenen Bachbett gehen Kinder weiterhin ihren Aktivitäten nach.