St Kevin's Arcade: der Durchgang, der nicht geschlossen werden darf

Von der Karangahape Road führt ein durchgehender Korridor mit Schaufenstern zu beiden Seiten in die Tiefe des Gebäudes; dahinter führt eine Treppe hinunter in den Myers Park, und die Fenster über ihr blicken auf den Hang. Die Einkaufspassage wurde nach einem Entwurf von William Arthur Cumming errichtet und bald erweitert. Heute befinden sich hier Cafés und Geschäfte, während darunter die Musik der Clubs Whammy und Double Whammy erklingt.

Der Name über dem Eingang stammt von einem Haus, das es hier längst nicht mehr gibt. Im Jahr achtzehnhundertdreiundfünfzig kaufte der Schuhhändler Thomas Henry Kaven das große steinerne Herrenhaus auf dem Kamm. Vier Jahre später brannte das Haus ab. Es war nicht versichert, und Kaven bezahlte den Wiederaufbau nach dem ursprünglichen Plan. Später verkaufte der Besitzer das Anwesen, doch der Name St Kevin's – nach dem Nachnamen des früheren Besitzers – blieb daran haften. Mit einem tatsächlichen Kevin hatte der Name nichts zu tun. Im Lauf der Zeit ersetzte man einen Vokal, und der Nachname Kaven sah dem Namen eines Heiligen ähnlich.

Zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts gehörte das Anwesen wieder der Nathan family. Geschäfte bedrängten es bereits von beiden Seiten, und die Karangahape Road war zu einer belebten Geschäftsstraße geworden. Der Kaufmann David Laurence Nathan wollte das Grundstück zur Bebauung verkaufen. Der Stadtrat benötigte zur gleichen Zeit einen oberen Eingang zum kürzlich angelegten Myers Park.

Am sechzehnten Mai neunzehnhundertsechzehn unterzeichnete Nathan mit dem Stadtrat eine Vereinbarung. Entlang der östlichen Grenze des Anwesens ließ er einen etwa sechs Meter breiten Streifen frei – einen dauerhaften Fußgängerdurchgang von der Karangahape Road zum Park. Das Land blieb privat, doch die neuen Eigentümer konnten diesen Weg bei einer Bebauung nicht mehr beseitigen.

Nathan sorgte auch für den Preis des Grundstücks. Künftige Eigentümer durften über dem Durchgang bauen, sofern die Überdeckung nicht niedriger als etwa fünfeinhalb Meter lag, und außerdem Räume darunter ausheben. Der Stadtrat übernahm die Befestigung des Weges und die Beleuchtung. Die Einschränkung betraf den Fortbestand des Durchgangs, nicht den Zugang rund um die Uhr: Dasselbe Dokument erlaubte es, die Tore auf Verlangen des Eigentümers von zehn Uhr abends bis zum Morgengrauen zu verschließen.

Die Vereinbarung scheiterte beinahe an ihrer eigenen Frist. Nathan und der Stadtrat mussten die Pläne innerhalb von sechs Monaten abstimmen, schafften es aber nicht. Das Grundstück war bereits verkauft, die Zeichnungen wurden dennoch genehmigt, und im Jahr neunzehnhundertzwanzig hielt das Parlament die Vereinbarung durch einen gesonderten Beschluss trotz der Verspätung in Kraft.

Vier Jahre später beauftragten die neuen Eigentümer den Architekten William Arthur Cumming, hier eine Einkaufspassage zu errichten. Er ordnete die Geschäfte zu beiden Seiten des freigelassenen Korridors an, und im Jahr neunzehnhundertsechsundzwanzig wurde das Gebäude erweitert. So erhielt die private Bebauung Verkaufsfläche über dem Durchgang, und die Stadtbewohner einen Ausgang durch sie zum Myers Park.

Jetzt befinden sich zu beiden Seiten des Korridors Cafés und Geschäfte, darunter liegen die Musikclubs Whammy und Double Whammy. Ihre Besucher gehen über denselben Boden wie Passanten, die vom Gebäude nichts benötigen. Die Treppe zum Park beginnt genau in dem Streifen, den David Laurence Nathan im Jahr neunzehnhundertsechzehn vom gewöhnlichen Verkauf des Grundstücks ausgenommen hatte.