Myers Park sobre un arroyo oculto

Myers Park ocupa una profunda hondonada verde junto a Karangahape Road: por su fondo discurren senderos; entre las palmeras se extienden céspedes y zonas de juegos, y unas escaleras llevan a la arcada. En las laderas se apiñaban antaño las casas de familias trabajadoras. Abajo se alza un edificio de ladrillo con una sala común, tabiques correderos y puertas que dan directamente a la hierba. Aquí sigue funcionando una guardería creada para niños en edad preescolar de familias humildes de artesanos.

La estrecha hondonada del parque es la parte alta del valle de Te Waihorotiu. El arroyo nacía aquí, atravesaba una llanura baja pantanosa situada donde hoy está Aotea Square y descendía hacia el puerto por la futura Queen Street. Los colonos europeos comenzaron a llamarlo Ligar Canal: era el mismo curso de agua, ya convertido en una zanja de desagüe a cielo abierto. Los ingenieros municipales lo fueron encerrando gradualmente en colectores de ladrillo. Bajo el parque, los arqueólogos encontraron desagües construidos ya en la década de mil ochocientos ochenta.

En las laderas sobre el arroyo oculto se apiñaban las casas de familias trabajadoras. A comienzos del siglo veinte, los funcionarios municipales describían esta edificación como un barrio de chabolas, pero no bastaba con una sola decisión para despejarla: el ayuntamiento necesitaba comprar numerosas parcelas privadas.

En mil novecientos trece, el alcalde Christopher Parr se dirigió a Arthur Myers, antiguo alcalde, diputado y director de una gran empresa cervecera. Myers obtuvo su fortuna gracias a una participación en el negocio familiar: a los dieciséis años, su tío lo sacó de la escuela para que trabajara, y a los treinta le cedió la dirección de la empresa fusionada. Entonces Parr propuso invertir parte de ese dinero en transformar el barranco en un parque público.

Parr indicó la suma necesaria: nueve mil libras. La ciudad no podía permitirse tal gasto, y Myers pagó la compra de los terrenos. Derribaron varias casas, despejaron el fondo de la hondonada e instalaron senderos, céspedes, una zona de juegos y pequeñas piscinas para los juegos infantiles. El ayuntamiento dio al nuevo parque el nombre de su donante.

Cuando inauguraron el parque en enero de mil novecientos quince, entre los asistentes había cientos de niños de los barrios vecinos. Myers declaró que quería entregarles este espacio y de inmediato añadió otras cuatro mil libras para una guardería gratuita destinada a niños en edad preescolar de familias humildes de artesanos. Un año después, en la parte baja del parque abrió un edificio de ladrillo con una gran sala común, tabiques correderos y puertas que daban directamente al césped.

Esta guardería sigue funcionando en el mismo edificio. Bajo sus ventanas, el agua de Te Waihorotiu entra en un colector rumbo a Queen Street, y sobre el cauce oculto los niños continúan realizando actividades.