St Kevin’s Arcade: el pasaje que no se puede cerrar

Desde Karangahape Road, un corredor de paso se adentra en el edificio, con escaparates a ambos lados; detrás de él, una escalera baja hasta Myers Park, y las ventanas sobre ella dan a la ladera. La galería comercial se construyó según el proyecto de William Arthur Cumming y poco después fue ampliada. Ahora hay aquí cafeterías y tiendas, y más abajo suena la música de los clubes Whammy Bar y Double Whammy.

El nombre sobre la entrada procede de una casa que hace mucho que ya no está aquí. En mil ochocientos cincuenta y tres, el comerciante de calzado Thomas Henry Keven compró una gran mansión de piedra en la cresta. Cuatro años después, la casa se incendió. No estaba asegurada, y Keven pagó su reconstrucción siguiendo el plan original. Más tarde, el propietario vendió la finca, pero quedó asociado a ella el nombre «St Keven’s», por el apellido del antiguo dueño. No guardaba relación con ningún Kevin real. Con el tiempo, cambiaron una vocal y el apellido Keven pasó a parecerse al nombre de un santo.

A comienzos del siglo veinte, la finca volvió a pertenecer a la familia Nathan. Las tiendas ya la estrechaban por ambos lados, y Karangahape Road se había convertido en una animada calle comercial. El comerciante David Laurence Nathan pensaba vender el solar para su desarrollo. Al mismo tiempo, el ayuntamiento necesitaba una entrada superior al recién creado Myers Park.

El dieciséis de mayo de mil novecientos dieciséis, Nathan firmó un acuerdo con el ayuntamiento. A lo largo del límite oriental de la finca, dejaba una franja de unos seis metros de ancho: un pasaje peatonal perpetuo desde Karangahape Road hasta el parque. El terreno seguía siendo privado, pero los nuevos propietarios ya no podían eliminar ese camino al desarrollar el solar.

Nathan también se ocupó del precio del solar. Los futuros propietarios podían construir sobre el pasaje, siempre que la cubierta estuviera a no menos de unos cinco metros y medio de altura, y también excavar dependencias bajo él. El ayuntamiento asumía la pavimentación y la iluminación del camino. La restricción afectaba a la existencia del pasaje, no al acceso ininterrumpido: el mismo documento permitía, a petición del propietario, cerrar las puertas desde las diez de la noche hasta el amanecer.

La operación estuvo a punto de fracasar por su propio plazo. Nathan y el ayuntamiento debían acordar los planos en seis meses, pero no llegaron a tiempo. El solar ya se había vendido, los planos fueron aprobados de todos modos y, en mil novecientos veinte, el Parlamento mantuvo el acuerdo en vigor mediante una resolución específica, pese al retraso.

Cuatro años después, los nuevos propietarios encargaron al arquitecto William Arthur Cumming que construyera aquí una galería comercial. Distribuyó las tiendas a ambos lados del corredor conservado, y en mil novecientos veintiséis ampliaron el edificio. Así, la construcción privada obtuvo espacio comercial sobre el pasaje, y los habitantes de la ciudad, una salida hacia Myers Park a través de ella.

Ahora hay cafeterías y tiendas a ambos lados del corredor, y más abajo se encuentran los clubes de música Whammy Bar y Double Whammy. Sus visitantes caminan por el mismo suelo que los transeúntes que no necesitan nada del edificio. La escalera hacia el parque comienza exactamente en la franja que David Laurence Nathan excluyó de la venta ordinaria del solar en mil novecientos dieciséis.