Artspace Aotearoa unter dem bronzenen The Star

Über der Treppe am Eingang befindet sich der bronzene The Star, der die Veränderungen an der Fassade überstanden hat: Die braunen Fliesen, die ihm als Hintergrund dienten, wurden im Lauf der Zeit entfernt. Hinter dieser Fassade arbeitete einst das Newton Post Office, wo Papiersendungen in ein großes Nachrichtennetz eingebunden wurden. Für dessen Innenraum schuf der Künstler und Architekturgestalter Guy Ngan ein mit dem The Star verbundenes Aluminiumwandbild: Seine Linien erinnerten an Postrouten, Telegrafendrähte und Straßenkreuze. Heute arbeitet in dem ehemaligen Dienstgebäude eine kostenlose öffentliche Galerie mit wechselnden Ausstellungen, Begegnungen, Forschungen und Publikationen.

Im Jahr neunzehnhundertneunundneunzig bereitete die Künstlerin und Kuratorin Stella Brennan hier die Ausstellung „Nostalgia for the Future“ vor. Artspace Aotearoa war gerade in das ehemalige Newton Post Office gezogen. Brennan suchte nach Dingen, in denen eine jüngere Vorstellung von der Zukunft bereits veraltet war, und fand das wichtigste Exponat im Keller desselben Gebäudes: einundvierzig Aluminiumplatten, die etwa zehn Jahre zuvor von der Wand des Postsaals abgenommen worden waren.

Die Platten schuf Guy Ngan, ein Künstler und Architekturgestalter, der erreichen wollte, dass Kunst gemeinsam mit Gebäuden in den Alltag eingeht, statt erst nach Abschluss der Bauarbeiten in ihnen zu erscheinen. Im Jahr neunzehnhundertdreiundsiebzig gab das Ministry of Works Architekten ein neues Postamt an der Ecke von Karangahape Road und East Street in Auftrag. Ngan arbeitete mit ihnen zusammen und schuf zwei miteinander verbundene Dinge für das Gebäude. Der bronzene The Star wurde außen über der Treppe angebracht. Im Inneren setzte er ein fast drei Meter hohes und mehr als sieben Meter breites Wandbild zusammen.

Auf dem Wandbild gingen Linien von einem Poststempel mit der Aufschrift „Newton, neunzehnhundertdreiundsiebzig“ aus, verliefen zwischen Figuren, die Briefen oder Häusern ähnelten, und liefen bei zwei eingebauten Leuchten zusammen. Man konnte sie als Telegrafendrähte, Postrouten und Autobahnkreuze lesen. Das Postamt übermittelte Nachrichten, und Ngan stellte die Übermittlung selbst dar – von der Papiersendung zum elektrischen Signal.

Ende der achtziger Jahre wurden die Postdienste neu organisiert, das Gebäude umgebaut und begann, abschnittsweise vermietet zu werden. Arbeiter zerlegten das Wandbild und lagerten es im Keller. The Star blieb unberührt. Als Brennan den Fund in ihre Ausstellung aufnahm, kehrten die Aluminiumplatten nach einem Jahrzehnt erstmals aus dem Keller in den Saal zurück, für den Ngan sie geschaffen hatte. Dauerhaft wurden sie dennoch nicht wieder an der Wand angebracht. Fünf Jahre später übergab das Postunternehmen das Werk der Auckland Art Gallery Toi o Tāmaki.

Damit endete seine Geschichte an diesem Ort nicht. Im Jahr zweitausendneunzehn eröffneten die Kuratoren Remco de Blaaij und Lachlan Taylor eine Ausstellung über Guy Ngan mit dem bronzenen The Star über dem Eingang. Das Wandbild wurde von der Auckland Art Gallery Toi o Tāmaki ausgeliehen und erneut im ehemaligen Postamt zusammengesetzt. Anschließend lud die Forscherin Bronwyn Holloway-Smith die Stadtbewohner dazu ein, nach weiteren Werken Ngans zu suchen: Seine Skulpturen und Reliefs waren bei Renovierungen abgenommen, versetzt, hinter Wänden verdeckt worden, und manchmal erinnerte man sich nicht mehr an den Namen des Künstlers. Als Ergebnis der hier begonnenen Suche konnte das Schicksal von fast vierzig Werken in ganz Neuseeland festgestellt und Angaben zu ihnen in ein offenes Register für Kunst im öffentlichen Raum eingetragen werden.

So arbeitet auch Artspace Aotearoa selbst: Sie ist eine kostenlose öffentliche Galerie, die für zeitgenössische Kunst geschaffen wurde, für die auf konservativeren Ausstellungsorten kein Platz zu finden war. Hier finden wechselnde Ausstellungen, Begegnungen und Forschungen statt, und es werden Publikationen herausgegeben; das Programm für mehrere Jahre bestimmt der jeweilige Direktor.

Die braunen Fliesen, die The Star als Hintergrund dienten, zerfielen im Lauf der Zeit und wurden entfernt. Die Bronze bleibt über dem Eingang. Ihr Gegenstück aus Aluminium befindet sich wieder im Depot der Auckland Art Gallery Toi o Tāmaki und ist derzeit nicht ausgestellt – nun aber mit dem Namen Guy Ngans, einem genauen Datum und einer Museumsnummer.