Artspace Aotearoa bajo la estrella de bronce

Sobre la escalera de la entrada se mantiene una estrella de bronce que sobrevivió a los cambios de la fachada: las baldosas marrones que le servían de fondo fueron retiradas con el tiempo. Detrás de esta fachada funcionó en otro tiempo el Newton Post Office, donde los envíos en papel se incorporaban a una gran red de comunicaciones. Para su interior, el artista y diseñador arquitectónico Guy Ngan creó un mural de aluminio vinculado a la estrella: sus líneas recordaban rutas postales, cables telegráficos y enlaces de carretera. Ahora, en el antiguo edificio de servicio funciona una galería pública gratuita con exposiciones temporales, encuentros, investigaciones y publicaciones.

En mil novecientos noventa y nueve, la artista y comisaria Stella Brennan preparaba aquí la exposición «Nostalgia for the Future». Artspace Aotearoa acababa de trasladarse al antiguo Newton Post Office. Brennan buscaba objetos en los que una visión reciente del futuro ya hubiera quedado anticuada, y encontró la pieza principal en el sótano del mismo edificio: cuarenta y un paneles de aluminio retirados de la pared de la sala postal unos diez años antes.

Los paneles los creó Guy Ngan, artista y diseñador arquitectónico que procuraba que el arte entrara en la vida cotidiana junto con los edificios, y no apareciera en ellos una vez terminada la construcción. En mil novecientos setenta y tres, el Ministry of Works encargó a unos arquitectos una nueva oficina de correos en la esquina de Karangahape Road y East Street. Ngan trabajó con ellos y realizó dos obras vinculadas para el edificio. La «Star» de bronce se fijó fuera, sobre la escalera. En el interior, compuso un mural de casi tres metros de alto y más de siete de ancho.

En el mural, unas líneas salían de un matasellos postal con la inscripción «Newton, mil novecientos setenta y tres», pasaban entre figuras que parecían cartas o casas y convergían junto a dos luminarias integradas. Podían leerse como cables telegráficos, rutas postales y enlaces de autopista. La oficina de correos transmitía mensajes, y Ngan representó la propia transmisión: del envío en papel a la señal eléctrica.

A finales de los años ochenta, los servicios postales se reorganizaron, el edificio fue remodelado y empezó a alquilarse por partes. Los trabajadores desmontaron el mural y lo almacenaron en el sótano. No tocaron la «Star». Cuando Brennan incluyó el hallazgo en su exposición, los paneles de aluminio regresaron por primera vez en una década desde el sótano a la sala para la que Ngan los había creado. Sin embargo, no volvieron a instalarse permanentemente en la pared. Cinco años después, la compañía postal entregó la obra a Auckland Art Gallery Toi o Tāmaki.

Su historia aquí no terminó entonces. En dos mil diecinueve, los comisarios Remco de Blaaij y Lachlan Taylor iniciaron una exposición de Guy Ngan con la «Star» de bronce situada sobre la entrada. Tomaron prestado el mural de la Auckland Art Gallery Toi o Tāmaki y lo montaron de nuevo dentro de la antigua oficina de correos. Después, la investigadora Bronwyn Holloway-Smith invitó a la población a buscar otras obras de Ngan: sus esculturas y relieves se retiraban durante reformas, se trasladaban, se ocultaban tras paredes y, a veces, se dejaba de recordar el nombre de su autor. Como resultado de la búsqueda iniciada aquí, fue posible determinar el destino de casi cuarenta obras por toda Nueva Zelanda e inscribir sus datos en un registro público abierto de arte público.

Así funciona también Artspace Aotearoa: es una galería pública gratuita, creada para el arte contemporáneo que no encontraba sitio en espacios más conservadores. Aquí se celebran exposiciones temporales, encuentros e investigaciones, y se publican obras; el director de turno determina el programa para varios años.

Las baldosas marrones que servían de fondo a la «Star» se deterioraron con el tiempo y fueron retiradas. El bronce permanece sobre la entrada. Su pareja de aluminio vuelve a encontrarse en el almacén de Auckland Art Gallery Toi o Tāmaki y actualmente no está expuesta, pero ya con el nombre de Guy Ngan, una fecha exacta y un número de museo.