Artspace Aotearoa sous la Star de bronze

Au-dessus de l’escalier de l’entrée reste en place une étoile de bronze qui a survécu aux transformations de la façade : les carreaux bruns qui lui servaient de fond ont été retirés avec le temps. Derrière cette façade se trouvait autrefois le bureau de poste de Newton, où les envois sur papier entraient dans un vaste réseau de communications. Pour son intérieur, l’artiste et designer architectural Guy Ngan réalisa un panneau mural en aluminium lié à l’étoile : ses lignes évoquaient des itinéraires postaux, des fils télégraphiques et des échangeurs routiers. L’ancien bâtiment de service abrite maintenant une galerie publique gratuite, avec des expositions temporaires, des rencontres, des recherches et des publications.

En mille neuf cent quatre-vingt-dix-neuf, l’artiste et commissaire Stella Brennan préparait ici l’exposition « Nostalgia for the Future ». Artspace Aotearoa venait justement de s’installer dans l’ancien bureau de poste de Newton. Brennan cherchait des objets dans lesquels une idée récente de l’avenir avait déjà eu le temps de devenir obsolète, et elle trouva la pièce maîtresse dans le sous-sol du même bâtiment : quarante et un panneaux d’aluminium, décrochés d’un mur de la salle postale environ dix ans auparavant.

Ces panneaux avaient été créés par Guy Ngan, artiste et designer architectural qui voulait que l’art entre dans la vie quotidienne avec les bâtiments, au lieu d’y apparaître après la fin des travaux. En mille neuf cent soixante-treize, le Ministry of Works commanda aux architectes un nouveau bureau de poste à l’angle de Karangahape Road et d’East Street. Ngan travailla avec eux et réalisa pour le bâtiment deux éléments liés. La « Star » de bronze fut fixée à l’extérieur, au-dessus de l’escalier. À l’intérieur, il composa un panneau mural de près de trois mètres de haut et de plus de sept mètres de large.

Sur le panneau, des lignes partaient d’un cachet postal portant l’inscription « Newton, mille neuf cent soixante-treize », passaient entre des formes évoquant des lettres ou des maisons et se rejoignaient près de deux luminaires intégrés. Elles pouvaient se lire comme des fils télégraphiques, des itinéraires postaux et des échangeurs autoroutiers. Le bureau de poste transmettait des messages, et Ngan représenta la transmission elle-même, de l’envoi sur papier au signal électrique.

À la fin des années quatre-vingt, les services postaux furent réorganisés, le bâtiment fut transformé et commença à être loué par parties. Des ouvriers démontèrent le panneau et l’entreposèrent au sous-sol. La « Star » ne fut pas touchée. Lorsque Brennan intégra sa trouvaille à son exposition, les panneaux d’aluminium revinrent pour la première fois depuis dix ans du sous-sol dans la salle pour laquelle Ngan les avait créés. Ils ne furent toutefois pas installés de façon permanente sur le mur. Cinq ans plus tard, l’entreprise postale remit l’œuvre à Auckland Art Gallery.

Son histoire ici ne s’arrêta pas là. En deux mille dix-neuf, les commissaires Remco de Blaij et Lachlan Taylor commencèrent une exposition de Guy Ngan par la « Star » de bronze au-dessus de l’entrée. Ils empruntèrent le panneau à Auckland Art Gallery et le remontèrent à l’intérieur de l’ancien bureau de poste. Puis la chercheuse Bronwyn Holloway-Smith invita les habitants à rechercher d’autres œuvres de Ngan : ses sculptures et ses reliefs avaient été enlevés lors de rénovations, déplacés, recouverts par des murs et, parfois, le nom de leur auteur avait cessé d’être connu. La recherche commencée ici permit d’établir le sort de près de quarante œuvres dans toute la Nouvelle-Zélande et de consigner leurs informations dans un registre ouvert d’art public.

C’est aussi ainsi que fonctionne Artspace Aotearoa : une galerie publique gratuite, créée pour l’art contemporain qui ne trouvait pas sa place dans des lieux plus conservateurs. On y organise des expositions temporaires, des rencontres, des recherches et des publications ; le directeur en poste fixe le programme pour plusieurs années.

Les carreaux bruns qui servaient de fond à la « Star » se sont dégradés avec le temps et ont été retirés. Le bronze lui-même reste au-dessus de l’entrée. Son pendant en aluminium se trouve de nouveau dans les réserves d’Auckland Art Gallery et n’est pas exposé actuellement — mais il porte désormais le nom de Guy Ngan, une date précise et un numéro d’inventaire muséal.