George Courts: Kaufhaus unter fremdem Schild

Die heutigen Schilder über dem Erdgeschoss gehören den Mietern, und die oberen Stockwerke werden von Wohnungen eingenommen. Der Name des gesamten Hauses – „George Courts“ – stammt noch vom Kaufhaus George Court & Sons. Court ist hier der Nachname des Eigentümers: Mit Gerichten hat er nichts zu tun.

Im Jahr achtzehnhundertsechsundachtzig eröffneten die Brüder George und Frederick Court in Auckland ein Stoffgeschäft. Das Unternehmen begann während eines wirtschaftlichen Abschwungs; die Brüder lebten vom Verkauf von Stoffen an Menschen, die Kleidung zu Hause nähten oder sie einem Schneider gaben. Drei Jahre später schloss sich ihnen der dritte Bruder, John, an, der mit seiner Frau und acht Kindern nach Neuseeland gekommen war. Die Familie musste immer mehr Menschen ernähren, und die älteren Söhne bereiteten sich bereits darauf vor, in den Handel einzusteigen.

Frederick zog sich bald aus dem Geschäft zurück. Im Jahr neunzehnhundertzwei teilten George und John die gewachsene Firma friedlich unter sich auf: John übernahm die Geschäfte in der Queen Street, George blieb an der Karangahape Road und führte das Unternehmen zusammen mit seinen Söhnen weiter. Daher stammt der Name „George Court & Sons“, der im Gespräch zu „George Courts“ wurde.

George kaufte nach und nach benachbarte Geschäftsräume auf, bis die Familienfirma fast eine ganze Straßenecke besaß. Im Jahr neunzehnhundertzwanzig erwarb er zusätzliche Grundstücke und begann, die verstreuten Abteilungen unter einem Dach zusammenzuführen. Im Jahr neunzehnhundertsechsundzwanzig eröffnete dieses sechsstöckige Kaufhaus. Fünf elektrische Aufzüge waren groß genug für Kinderwagen; in jedem war ein Angestellter im Dienst, der die Stockwerke und Abteilungen ansagte. Für Kundinnen mit ihren Kindern wurde ein eigener Aufenthaltsraum eingerichtet, auf dem Dach ein Teeraum und ein Spielplatz. Im Keller stellten Mitarbeiter jedes Jahr Pakete für achtzehntausend Besteller zusammen, die weit von Auckland entfernt lebten. Das Geschäft verkaufte ihnen Kleidung, Möbel und Haushaltswaren auf Kredit über ein gemeinsames Konto.

Der Familienname verschwand, nachdem andere Händler beschlossen hatten, auf den Aucklander Markt zu gehen. Im Jahr neunzehnhundertvierundachtzig kaufte die Kaufhauskette DIC die Firma von George Court und bezog deren Hauptgebäude. Das alte Geschäft handelte noch einige Jahre unter dem Schild des neuen Eigentümers und schloss dann im Jahr neunzehnhundertachtundachtzig. DIC blieb nicht lange hier.

Im Jahr neunzehnhundertdreiundneunzig wurden die Verkaufsflächen in Wohnungen aufgeteilt. Von der Innenausstattung des Kaufhauses stehen besonders die Treppe und die mit ihr verbundene Eichenvertäfelung unter Schutz. An der Fassade wechseln die Namen der Geschäfte, darüber aber bleibt das Wohnhaus „George Courts“ – der Nachname des Mannes, dessen Waren hier nicht mehr verkauft werden.